生态环境是人类生存和发展的基本条件，是经济、社会发展的基础。保护和建设好生态环境，实现可持续发展，是我国现代化建设中必须始终坚持的一项基本方针。发挥社会主义制度的优越性，发扬艰苦创业精神，大力开展植树种草，治理水土流失，防治荒漠化，建设生态农业，经过一代一代人长期地、持续地奋斗，建设祖国秀美山川，是把我国现代化建设事业全面推向21世纪的重大战略部署。
我国生态环境建设遵循的基本原则是：坚持统筹规划，突出重点，量力而行，分步实施，优先抓好对全国有广泛影响的重点区域和重点工程，力争在短时期内有所突破；坚持按客观规律办事，从实际出发，因地制宜，讲求实效，采取生物措施、工程措施与农艺措施相结合，各种治理措施科学配置，发挥综合治理效益；坚持依法保护和治理生态环境，依靠科技进步加快建设进程，建立法律法规保障体系和科技支撑体系，使生态环境的保护和建设法制化，工程的设计、施工和管理科学化；坚持以预防为主，治理与保护、建设与管理并重，除害和兴利并举，实行“边建设、边保护”，使各项生态环境建设工程发挥长期效益；坚持把生态环境建设与产业开发、农民脱贫致富、区域经济发展相结合；坚持依靠亿万群众，广泛动员全社会的力量共同参与，建立多元化的投入机制，多渠道筹集生态环境建设资金。
我国生态环境建设的总体目标是：用大约５０年左右的时间，动员和组织全国人民，依靠科学技术，加强对现有天然林及野生动植物资源的保护，大力开展植树种草，治理水土流失，防治荒漠化，建设生态农业，改善生产和生活条件，加强综合治理力度，完成一批对改善全国生态环境有重要影响的工程，扭转生态环境恶化的势头。力争到下个世纪中叶，使全国适宜治理的水土流失地区基本得到整治，适宜绿化的土地植树种草，“三化”草地基本得到恢复，建立起比较完善的生态环境预防监测和保护体系，大部分地区生态环境明显改善，基本实现中华大地山川秀美。
搞好生态环境建设要抓好三个结合：
一是小流域综合治理与生态修复相结合，生态修复和小流域综合治理都是水土保持工作的重大举措，在水土流失重点区，除了实施综合治理外，在地广人稀、降水条件适宜、水土流失轻微的地区，应实施以封育保护为主的生态自我修复工程。通过综合治理与自然修复相结合，加快水土流失防治的步伐，调整农村产业结构，转变农业生产方式，促进生态环境的改善和区域经济的发展。
二是梯田建设与径流控制相结合。梯田是农业生产的基础工程。在有条件的地方，除发展小型水利工程外，要充分发挥径流调控体系的作用，科学的修建水窖、涝池、蓄水池、古坊、塘坝等水土保持工程。就近拦蓄利用降水产生的径流，为梯田林果等提供生态用水，通过梯田工程与径流利用工程有机结合，实现基本农田的集约化经营。
三是工程措施与生物措施相结合。依据自然规律，实行山坡沟水路田统一规划，综合治理，优先建设坡面径流聚集工程，鱼鳞坑整地以及沟道拦蓄工程，为林草提供生长环境，达到以工程保生物，以生物护工程，通过工程措施与生物措施相结合，实现退耕还林和生态环境的改善。
