我国传统春节是以农历正月初一为标志的。但在民间，人们从腊月二十三就开始忙年了。人们把岁终的这些人子称之为“小年”，以迎候大年初一的到来。
小年是大年的前奏曲，有些地主称小年为“交年”，谓新旧交替，除旧换新，每年一度的腊月二十三祭灶是小年活动中的全民大祭祀日，清代曾规定，从这一天起大小衙门一律“封印”不理民事，回家送灶，不论贫富，只要顶门成家过日子，灶台墙上就得贴张灶王神像，像旁贴，“上天言好事 下界保平安”的对联，把灶王奉为宰家廷平安兴衰的“一家之主”。
祭灶习俗早在先秦时其就已有所记载，它和其他习俗一样，有一个传承变异的过程，随着社会生活和时代风习的变化。人们对灶神的理解和寄予的希望也会有所不同，灶王形象和职责的变化，实质上是人们关于灶王神职观念，变化的结果。
