1944年初，节节胜利中的美军急欲为B－29“超级空中堡垒”寻找一个理想的中继机场，以便展开对日本本土的进攻，而马里亚纳群岛正是一个绝好的地点。这一次，已经进入战时体制的美军一下子出动了15艘航母，而日军在这一地区只有9艘航母，实力明显弱于美军。
但是，马里亚纳对日本的关系太重大了，日本海军决定不惜一切代价与美军决一死战。6月17日，美军第58特混舰队承担了主要作战任务。它又分为4个航母大队，，共辖有“大黄蜂”号、“约克城”号、“贝劳·伍德”号、“邦克山”号、“黄蜂”号、“蒙特里”号、“卡伯特”号、“企业”号、“列克星敦”号、“圣贾辛托”号、“普林斯顿”号、“埃塞克斯”号、“兰利”号和“考佩斯”号14艘航母。日军的兵力为“瑞凤(Zuiho)”号、“千代田(Chiyoda)”号、“千岁(Chitose)”号、“大凤(Taiho)”号、“瑞鹤(Zuikaku)”号、“翔鹤(Shokaku)”号、“飞鹰(Hiyo)”号、“隼鹰(Junyo)”号和“龙凤(Ryuho)”号9艘航
6月19日上午，日军舰队抢先出动4波共计326架飞机起飞攻击美军。但就在日军旗舰“大凤”号进行起降作业而无法做反潜机动时，美国潜艇“大青花鱼”号发射的一枚鱼雷命中了它的右舷。由于汽油蒸气外泄，该舰的腹部接二连三发生了大爆炸。祸不单行，12时30分，美国潜艇“棘刺”号又一次突破了日舰队由驱逐舰组成的外围警戒圈，向正在回收飞机的日舰“翔鹤”号发射了6枚鱼雷，其中命中3枚。“翔鹤”号发生了一连串大爆炸，象一口活棺材一样飘浮在洋面上。更为不幸的是，由于日军的精英飞行员凋亡殆尽，以致于4个攻击波并没有收到预期的效果，而美军航母安然无损，自己出击的326飞机竟然被击落315架，简直是毁灭性的打击。战斗中，美军飞行员欣喜地喊道：“这就象古代的猎火鸡呀！”从此战被戏称为“马里亚纳猎火鸡”，举世闻名。
