元朝建立以后，宗室内乱、宫廷政变、后妃干政、权臣用事等接连不断，令朝政混乱。元英宗即位后，决意改革朝政，因朝政被权相铁木迭儿及其党羽把持，难以推行。至治二年(1322年)，铁木迭儿死，元英宗起用太常礼仪院使拜住为中书右丞相，开始推行新政，同时处死铁木迭儿之子八思吉思，并追查其党羽。以御史大夫铁失为首的余党很震恐[4]，于是密谋政变。至治三年(1323年)八月五日，元英宗与拜住自上都(今内蒙古正蓝旗东)[3]南返大都(今北京)，途经南坡店(上都西南三十里)驻营。当日夜晚，铁失与铁木迭儿之子锁南、知枢密院事也先帖木儿、大司农失秃儿等十六人发动政变，以阿速卫军为外应，杀死元英宗和拜住。随后，迎立晋王
也孙铁木耳(泰定帝)即位。史称此事件为「南坡之变」[2]。
元仁宗延祐七年，卒，硕德八剌继帝位，即元英宗时仁宗母答己太后任过去被仁宗罢黜的权臣铁木迭儿为右丞相，相互勾结，排除异己，权倾朝野。英宗刚毅而思有作为，锐意于改革。元英宗为巩固自己的地位，立太祖功臣木华黎后裔拜住为左丞相，极力抑制答己、铁木迭儿一党的势力。至治二年(1322)八、九月，铁木迭儿、答己相继去世。十月，立拜住为右丞相，表示要励精求治、一新机务。此后数月，曾采取了一些改革性的措施： 广泛起用汉族地主官员和儒士 ，如张珪 、吴元珪、王约、吴澄等；发布《振举台纲制》，要求推举贤能，选拔人才；罢徽政院及冗官冗职，精简机构，节制财用，行助役法并减轻徭役；颁行《大元通制》，以加强法制，推行汉法[5]；清除铁木迭儿余党，查处他们的贪赃枉法事件。这些措施遭到一部分保守的蒙古贵族反对。三年八月初，尚存的铁木迭儿余党、御史大夫铁失阴谋发动政变，密遣心腹去漠北，当月五日，元英宗、拜住由上都启程返京，途中宿营于上都西南20里南坡店，被铁失等刺杀，史称南坡之变。
