五铢钱简介五铢钱始铸于西汉武帝元狩五年（前118），钱重五铢，上有“五铢”二篆字，故名。钱文“五铢”二字。又名五铢钱。分列方孔左右，通常是右“五”左“铢”。它的标准重量为4克，钱径2.5厘米，厚0.12厘米。它继承了秦半两钱的形制，确立了圆形方孔，内外有郭，并发展成为轻重大小适度的铜质钱币。自汉武帝元狩五年至西汉末年，币制不复改变。东汉光武帝建武十六年（40）铸行东汉五铢钱。此钱径2.5厘米，重3.4～3.5克，外郭较窄。灵帝时铸“四出五铢”，即钱背有四道斜纹，由穿孔四角至外郭，其形制、质量与东汉五铢钱同。三国两晋南北朝时期，蜀汉铸直百五铢；魏孝文帝太和十九年（495）始铸“太和五铢”，宣武帝永平三年（510）铸“永平五铢”，孝庄帝永安二年（529）铸“永安五铢”；西魏文帝大统六年（540）铸“大统五铢”，形制似“永安五铢”。萧梁初期，曾铸“大样五铢”；北齐文宣帝天保四年（553）铸“常平五铢”。581年，隋统一后，另铸“开皇五铢”，结束了长达一百余年币制混乱的局面。唐武德四年（621）铸“开元通宝钱”，废止五铢钱。五铢钱流通七百余年，是中国历史上铸造数量最多，流通时间最久的钱币。
五铢钱历史汉初，币制混乱，所铸的各种铜币承袭秦制，文虽仍称半两，但实际重量远较半两为轻。各种铜币大小﹑轻重﹑成色也很不一致。另一方面，民间私铸者多﹐钱质恶劣﹐更增加了币制的混乱﹐严重影响了社会的生产和交换﹐也不利于国家的统一。景帝中元六年(前144)﹐定铸钱伪黄金弃市律﹐禁私人铸钱。武帝即位后﹐财政支出增加﹐政府大量铸钱﹐民间也私自铸钱。因盗铸有重利可图﹐致罪者虽多﹐却无法禁绝。私铸者还往往磨取官钱的铜屑以盗铸钱﹐官钱也因此逐渐减轻﹐同私铸的劣币一样。”钱益多而轻”﹐物价高涨﹐币值低落。
武帝元狩﹑元鼎年间(前122～前111)﹐政府企图藉铸钱之利以弥补巨额的财政亏空﹔也企图用更换新币的办法限制豪商巨贾居奇取利﹐操纵货币﹔再加上关东地区遭受水灾﹐亟需巨款赈贷。因此﹐决定进行币制改革。元狩四年(前119)初﹐在张汤主持下﹐造白金(银锡合金)币及皮币(未广泛流通)。与此同时﹐销毁了文帝时的半两钱(四铢钱)﹐另铸”文如其重”的三铢钱﹐以广流通。法令虽严禁私人铸钱﹐但白金币定值过高﹐三铢钱轻﹐易作奸诈﹐盗铸仍然盛行。五年春﹐罢三铢钱﹐改行五铢钱。这时钱由郡国铸造﹐各地从中取利﹐钱多轻﹐私人盗铸者亦多。五年间﹐汉因盗铸金﹑钱遇赦免死的有几十万人﹐自首赦罪的有一百多万人。元鼎二年(前 115)﹐始集中铸钱﹐由京师钱官铸赤仄钱。以精铜精工制成﹐一枚当郡国所铸的五铢钱五枚使用﹐规定赋税﹑官用必需用赤仄钱。未久﹐白金终废不行﹐赤仄钱因与五铢钱比价不合理﹐私铸更多﹐使用不便﹐币制混乱﹐依然如故。
元鼎四年﹐在桑弘羊的主持下﹐汉政府决定克服过去铸币权不统一﹐货币名义价值与实际重量不一致这两大弊端﹐进行彻底的币制改革﹕取消郡国铸钱权﹐专令水衡都尉所属的设在上林苑的钟官﹑技巧令(一说为均输)﹑辨铜令三官负责铸造新的五铢钱。钟官直接掌管铸造﹐技巧主刻范﹐辨铜负责原料供应及检验铜的成色。这种新币名为“三官钱”(又称“上林三官钱”)。令天下非三官钱不得行﹐旧币一律废罢﹐并责令各郡国将以前所铸的钱一律销毁﹐所得铜料输给三官。新币选料严格﹐以铜范为母范翻铸之钱大小﹑式样一致﹐真正做到重如其文。新的五铢钱不惜工本﹐私人铸造很难﹐无利可图﹐禁令又很严格﹐所以盗铸之风一时衰息。货币混乱的问题终于获致解决﹐币值得以长期保持稳定。这是中国历史上第一次把铸币权统一收归中央﹐没有强大的国家力量不可能做到这一点。货币统一以后﹐封建国家的经济力量得到加强﹐中央集权的政治制度也进一步获得了经济上的保证。
五铢钱大小﹑轻重适中﹐制作精整﹐有外廓可保护钱币不被盗磨﹐利于流通和长久使用。从武帝元狩五年到平帝元始年间约一百二十年中﹐共成钱二百八十亿余。王莽统治期间﹐屡易货币﹐并禁用五铢钱﹐造成极大混乱﹐但民间仍私用五铢钱。东汉光武帝建武十六年(公元40)﹐重铸五铢钱﹐改由太仆属官考工令主管﹐郡国也可铸造。东汉五铢钱制作轻薄﹐由传世的大量东汉五铢钱可见。灵帝中平三年(186)所铸四出五铢﹐背面有四道斜文由穿孔的四角直达外廓﹐亦称“角钱”。汉末董卓于献帝初平初年坏五铢钱更铸小钱﹐这是汉政权最后一次铸钱﹐结果是货轻物贵﹐谷一斛至数十万﹐一度钱货不行。东汉以后各朝﹐仍继续沿用五铢。五铢钱从汉武帝铸造一直到唐高祖武德四年(621)废罢﹐流行了七百多年。
五铢钱版式五铢钱的版式比较复杂，如果官炉、私铸加在一起，大小版别区别均考虑在内的话，目前已经面世的版别大约有几百个。
五铢钱的版别主要从形制、宝文和纹饰等几个方面分析。
首先，从形制上看，五铢钱有大、小、薄、厚，有廓无廓，穿大穿小，凿穿、剪边、磨廓等多种样式。本来，五铢钱行用早期，是由郡国铸造的，待铸钱权收回中央后，则由上林三官统一铸造。这时的五铢钱形制规矩（径2.6厘米），铸工精美，重量标准（3.2～3.4克），记号统一（都为上横杠一种）。但在后来的几百年间，或由于战乱，或为了搜刮民间财富，或苦于铜材不足，或因为整顿币制，或是出于大量的民间私铸，使五铢钱的形制千奇百怪，变化多多。如五铢钱最小者，径仅1厘米，重0.6克上下；较大者，则径达2.7厘米，重6克左右。从当值上看，标准的上林三官五铢就是以一当一，而在其他的一些五铢中，变化就大了。如西汉的赤仄五铢，以一当五；南朝宋文帝铸的五铢重八铢，泉界中有当两之说；梁元帝及梁敬帝时铸的两柱五铢、四柱五铢，虽重不过二三克，却当10～20个小钱使用；而三国时刘备铸的直百五铢钱，一枚顶100枚小钱，则是明显的虚值。总之，各个王朝和帝王时期铸的五铢钱，从形制上看雷同的很少，大多各具特色。
第二，从宝文上看，五铢钱除古龟兹文外多为篆书，但也有阳文、阴文及书体变化之别。有的篆书类玉筋篆，如梁武帝的天监五铢；有的又是方折篆体，如北魏的太和五铢。而在“五”字的写法上，有曲笔、直笔之区分，又有异五、隔五之说法。在“铢”字写法上，则有升铢细字、金无点、长腿铢、绑腿铢、朱右金左、朱左金右等样式。在宝文排列上，除大多为右读外，还有直读、左读（即传形）以及合背钱文。此外，除大多数宝文为“五铢”二字外，还有外加“直百”“太和”“永安”“常平”“龟兹”等四字宝文的五铢钱。
在众多五铢钱中，宝文中的异书现象在门类众多的古钱币中可谓独树一帜。如有的宝文是三五一铢，有的是两五一铢，有的是两五两铢，有的是一五两铢，等等。此外，还有些五铢钱在宝文上是简化了的，但同样是五铢钱形制。如“五金”“五十”“五一”“五二”“五子”“五工”“五王”“五泉”“五州”“五君”“五五”“铢铢”，等等。上述情况，有的钱币学家认为多出于私铸，虽存世罕少，却不是正用珍稀品，可作为“戏作”“趣味品”看待，但无论如何，它们还是为五铢钱的版别增添了许多色彩。
此外，五铢钱中还有一些带吉语文的，如“五铢大吉”“五铢大通”“五铢大富”“长宜子孙”“宜官秩吉”，等等。这些，虽可能多属厌胜性质，但却是不可多见的一些特殊版式。
除宝文中的上述现象以外，在一些五铢钱上还发现或阳文或阴文、而阴文居多的多种字样，如“母”“王”“工”“小”“大”“田”“为”“川”“平”“土”“中”“卜”“木”“女阳”“公平”“法平”“孝业”“辟关”“五利后”“君宜侯王”“八”“十二”“廿八”“”等等几十种字样，且这些字文的分布多不规矩划一，上下、左右、面、背之处，几乎都有发现。
对于上述文字的含义，有的是记地点，有的是记人名，有的可能是炉别暗记或记数，还有的可能是行用地所凿之记号。
第三，关于五铢钱上的纹饰与记号。五铢钱上的纹饰与记号非常之多。1968年河北满城西汉中山靖王刘胜夫妻合葬墓中出土了许多五铢钱，其中带记号的占了70％，仅四决纹钱就有464枚。多年的发现和研究证明，在五铢钱中，除了四决、四出、三角、星、月、杠、横、竖纹等多见的纹饰、记号外，还有些比较稀见的纹饰成为五铢钱中难得一见的珍稀版别。如八星吻合、四出四星、三柱、四柱、规矩纹、面兽纹、四龙纹、双阙双鸟纹，等等。
历代五铢钱在中国历史上，先后有10多个王朝和政权，20多个帝王铸行过五铢钱，其铸行情况大致如下：
汉武帝时，先后铸行“元狩五铢”“赤仄五铢”和“上林三官”五铢钱。
汉宣帝时铸“小五铢”钱。
汉孺子婴居摄二年，王莽铸五铢钱。
东汉刘玄铸“更始五铢”钱。
东汉光武帝建武六年，公孙述铸铁五铢钱。
东汉灵帝时铸“四出五铢”钱。
东汉献帝时，刘备铸“直百五铢”钱。
三国时，魏明帝铸五铢钱。
东晋元帝时，沈充铸“沈郎五铢”钱。
南朝宋文帝时铸“当两五铢”钱。
北魏孝文帝时铸“太和五铢”钱。
梁武帝时铸铁五铢钱。还铸有“大通五铢”“大吉五铢”“大富五铢”“五铢稚钱”“五铢对文”等铜钱。
北魏孝庄帝铸“永安五铢”钱。
北齐文宣帝时铸“常平五铢”钱。
西魏文帝时铸“大统五铢”钱。
东魏孝静帝时铸“悬称五铢”钱。
梁元帝时铸“十当五铢”钱。
北齐文帝时铸“两柱五铢”“四柱五铢”钱。
南朝陈文帝时铸“五铢一”钱，有的称为“天嘉五铢”。
隋文帝时铸“隋五铢”，其中有“置样五铢”“五铢白钱”等。
除上述外，还有西域古龟兹国铸的“龟兹五铢”；东汉晚期的“环五铢”“凿边五铢”；六朝时的“平当五铢”，等等。
