林建中1952年出生于广东台山，1961年到香港，受其父薰陶，年仅15岁就雇用三人独立开设了一个小皮包厂，二年后生意超过了他父亲。1969年，全家九口移民美国。初到异国，生活面临极大困难，作为长子，17岁的他到餐馆、衣厂拼命打工帮父母养家，白手起家开创事业。1972年，他以一万美元买下第一间小衣厂，到1979年拥有了衣厂十多个，属下员工多达一千余人。尔后，又从单纯加工转为直接开拓成衣市场，自创品牌推销给美国主流百货公司，一举获得成功。
27岁时，他被推举为拥有数百家华人衣厂、有员工三万多人的华人车衣商会会长，带领长期以来一直遭受犹太裔成衣商盘剥的车衣行业华人争取和保护了自己的权益。1983年，他与犹太人竞选全美最大的制衣商会——纽约制衣总商会会长获得胜利，成为这个已有六十年历史的大型商会的首任亚裔会长。纽约制衣总商会极具地位，它的许多意见直接影响政府产业决策与全美制衣业发展，而他一当会长就连任14年之久。
1990年，他以7000万美元营业额、雇用大批员工、交纳大额税款等显著业绩，荣获了纽约市政府颁发的巨星奖章（The Grain's All-Stars）。并在1997年获得了象征美国移民最高成就的爱丽斯岛奖。曾获此殊荣的曾有尼克松、卡特、布什等总统以及美国证券交易所主席。而在这一次的全美59位获奖人中，他是唯一的华人。
林建中是一位极有远见的企业家。他是海外华人中从传统产业向高层次产业成功转型的典范，带给人们许多深思、激励与借鉴。当他还处在成衣业的事业顶峰时，就注意到了美国制衣业在经济全球化的环境下会逐步转移到低成本地区，因而早早就考虑到了产业转型的问题。而且，他也不像有些华商那样只拿有限的积蓄置业然后作个小房东，而是非常大胆地涉足金融业。早在1982年，他就用服装业部分利润转建财务公司，1985年又作为主要股东成立大东银行参与资本运作。他先后将其所拥有的十多家衣厂所在的楼宇收购，不动声色的扎下地产业根基。他广交高层朋友，重聘专业人才，研究地方政府法规，先后在纽约黄金地段购入100万平方英尺建筑用地、进而挺进建筑营造业，然后按外国的品牌观念快速进入国际连锁酒店业。他旗下的酒店有Hilton Hotel、Cheleas Grand Hotel、Best Western Hotel、Sheraton Hotel 以及Comfort Inn等。他是在美华人中拥有国际品牌连锁酒店最多的企业家。
在1997年，他果断地以1000万美元买下位于费城国际机场、有300个房间，面临破产的假日酒店（Holiday Inn），再投资800万美元进行改造，一年后使酒店起死回生，客房率超过百分之九十，行业排名由最后一位进入前十名，震动了全美酒店业，也成为华人在美国竞争激烈强手如林的酒店业开始崛起的象征。
林建中以其坚实的房地产基础与资本运作能力及酒店经营技巧，几年来既用自有土地新建大型商场、豪华公寓及连锁酒店，也收购旧酒店加以改造，用国际连锁品牌方式管理、短期内使物业增值，再转手新的对象，事业越来越兴旺。他也为其他处于困境的酒店业者提供国际品牌运作帮助，使其东山再起，让大家共同发展，而从不做乘人之危压价收购之事。在过去的一年里，他就兴建了三个星级酒店、两个豪华公寓和一个大型商场。
林建中与美国主流社会的关系及成功的业绩获得了多家世界名牌连锁公司的信赖，他们纷纷委托他作为亚洲与中国地区总代理，拓展中国大陆酒店业市场。配合中国大陆旅游业的发展，林建中经营策划的重点是面向中国大众化的商务与旅游市场，在旅游景点大批开设经济型、大众化、为国外游客熟悉的国际品牌连锁酒店，通过现代化国际订房系统争取外国游客扩大酒店客源；以严格的品牌管理提升国内酒店水平，确保与国际接轨；并通过对当地人员加强培训（包括到美国实习）的办法，实现本土化管理，少派或不派外国经理到中国管理，以降低经营成本和尽量适应中国大陆酒店投资人的思维。
林建中现在正在为2003年在纽约的3亿美元房地产与酒店项目忙碌。同时，一个以中美酒店业合作、开拓中国旅游业国际市场、使中国现有酒店业投资快速增值的计划已经启动，一个由熟悉中美两地社会与商情的精英人才为核心的国际品牌管理公司已经成立。2002年3月25日，林建中到中国旅游资源大省四川考察，受到当地政府与旅游业者、酒店业者的热烈欢迎和各新闻媒体的跟踪报道，两天内就签下了四家酒店加盟协议。当地的农业银行则特别表示，要对加盟酒店的改造给于贷款方面的全力支持。看来，他的国际品牌管理公司计划十年内在中国开设一百家连锁酒店的目标不难实现，到2008年，参加完北京奥运后到中国各地旅游的海外游客将会有很多人入住这些国际品牌连锁酒店，以普通开销享受现代化国际水准服务。这也将为中国各旅游景点发展旅游业广开客源、增加收入创造一个良好的条件。即便是国内的游客，他们将来在挑选旅舍时也必定会更多地优选国际品牌的酒店。
现在，人们谁也不怀疑中国旅游业有着极好的发展前景，而且都认为经济型酒店（三星级）更适合大多数游客的收入水平。就是说，国内外消费者对品牌的认可已经社会化了，品牌的含金量越来越受重视了。从这一点来看，林建中的国际品牌连锁酒店事业在推动中国旅游业发展的同时，必定会更加兴旺发达。
