1952年秋，叶煌兴从乡办小学毕业，考入广东省深圳宝安第二中学（现在改为深圳中学），初中毕业后又考进广东高要县西江农业学校学习植物栽培技术。毕业后正好是农业合作化高潮，他被派去博罗县农业局工作。一年后他报考华南农学院，但因在反右斗争中被划为资产阶级右倾分子，并由于成分问题，所以未被录取。惆怅、恍惚之中，他只好申请回到香港。
当时，内地和香港两地的教育差距很大，叶煌兴要继续读书已经很难适应，后来经友人介绍，他进入香港中国旅行社工作，并在晚上继续学习，进修英语。1962年，他的弟弟得了重病，需要住院医治。刚刚与妻子罗二娣成婚不到一年的叶煌兴，为了支付昂贵的医疗费用，为了维持生计，只身远赴英国谋生，以减轻家庭负担。
就这样，读书人出身的叶煌兴在远离故乡的异国迈出了他的商旅第一步。起初几年，他是与朋友一起合作的，三年后，在把生意的基础打得好一些的时候，他把妻子也接了出来。从此，夫妻俩齐心协力，同舟共济，几十年如一日，靠勤劳节俭打拼，一步一步地开拓着他们在英伦的事业。在这几十年里，他创办了中餐馆，开设了两家外卖店，在积累了资金之后，又把目光投向新的行业，在10年前创立了兴业贸易公司，并在香港和英国伯明翰经营房地产。在这几十年里，无论是经商还是做人，他始终以诚信为本，以真心待人，因而在当地的华人和英国人中口碑极好，公司、餐馆亦愈发兴旺起来。
还是在刚到英国的时候，叶煌兴得遇了爱国侨领刘新等人。那些年里，他们曾给过他不少的帮助照顾。因为志同道合，叶煌兴从那时起也开始参与进来，一起在伯明翰举办各种爱国活动，发起成立了“华联社”。年轻的叶煌兴血气方刚、精力充沛，他利用业余时间组织了电影放映队和文娱小组，晚上下班后随同“落乡宣传队”到其他地区放映爱国影片，丰富了侨胞们的文化生活。
尽管早年在大陆曾经有过不愉快的记忆，叶煌兴并没有忘记自己是炎黄子孙，他的心里始终装着祖国。“华联社”自1962年起，每年都举办国庆庆祝活动，成为当时英国社团的榜样。20世纪60年代，就在中英关系极端低潮的时期，叶煌兴和文良生、刘新、林光照等几位爱国先行者一起，创办了“英国爱国华侨社团联合会”，为团结广大华侨华人担当起重要角色。以后，英国的华人逐渐增加，社团也逐渐多起来。为了适合形势的发展，该会易名为“英国华人社团联合会”。 叶煌兴一直担任秘书、副会长之职，联合会也逐步发展为具有43个下属社团的“英国华人社团联合会总会”。在1984年的改选中，叶煌兴出任会长，从此连任了八届（1984－2000年）。
在经商方面，叶煌兴也许本来还可以比现在做得更好一些，但他以英国几十万华侨华人为重，在担任总会会长的16年里，把餐馆、公司全都托付给了家人去做，将自己的主要时间、精力都投入了社团工作。为促进英国华人社团之间的团结，他的足迹遍及了英伦三岛。每逢有祖国来访的亲人，他都会热情地予以接待和提供协调支持。经他牵线搭桥，中国长春市和伯明翰市建立了友好城市关系。他倾注心血做好有利于华侨华人的每一件事：培训青少年的就业技能，安排照顾中国留英学生、学者的生活学习，开展促进中英文化学术交流的活动……事无巨细，都要亲自落实，一抓到底。
在叶煌兴的统领下，联合总会积极参与各项爱国爱乡、反“独”促“统”活动。每一年的国庆佳节，他们都组织华侨华人的盛大庆典。当李登辉提出“两国论”之时，总会举行了全英华人声讨大会，由叶煌兴主持并发表严正声明，深受中外传媒的重视。总会连续三年发动和组织全英的资深侨领和学者进行研讨会，促进祖国早日统一。对此，人民日报、中央电视台等都有所报道。长江发生大洪患的时候，叶煌兴在伯明翰市发动捐款赈灾和慈善晚会，一夜之间筹得两万英镑，送交湖北省武汉市。
叶煌兴的奉献获得社会各界的肯定，他被委任为伯明翰市政府少数民族委员会的华人代表，兼任“伯明翰华人统筹协会”的会长。如今，叶煌兴已经年近古稀，生意上的事情基本都交给下一代去做了。而他本人老当益壮，仍然活跃在英国侨界，日复一日、年复一年地继续为英国华侨华人事业操劳，为中国的和平统一大业奔走呐喊。
