蔡文显祖籍广东中山，父亲是加拿大华侨，他出生在澳门。1970年，蔡文显加入澳门旅游娱乐有限公司，1972年被公司派往美国深造管理专业。1975年至1979年期间，他先后三次派驻菲律宾马尼拉协助公司拓展业务。1984年受公司委派，蔡文显从澳门来葡萄牙投资经营，现任ESTORIL-SOL集团执行董事，旗下包括酒店、娱乐场、房地产、高尔夫球场、电讯业务等。他还任职北京市政协委员、广东中山市政协委员、中葡世代友好协会副主席、北京海外联谊会理事、中山海外联谊会理事会顾问，并任葡萄牙本地中文报纸《葡华报》的董事长。
旅居葡萄牙期间，蔡文显亲身领略了身处异国他乡的风风雨雨，潮起潮落。由于各种复杂的原因，在葡华人的生存与发展面临着种种危机，处境堪忧。蔡文显深深感到，华侨华人若要摆脱困境，必须从自身做起，把中华民族优良的传统展示给葡萄牙人民，争取他们的理解与信任，从而使自己的生存环境和经商环境有所改观。
就是基于这样一种理念，蔡文显与志同道合的葡萄牙华人工商业者经过一年的筹备，于1997年11月19日在里斯本成立了葡萄牙中华工商业联会。该会致力于维护华人在葡萄牙的合法权益，促进中葡经贸往来与合作，加强与世界各地特别是与欧洲各地华人工商业社团的友谊和交往，是葡萄牙华裔社会最具代表性的商业团体之一，也是沟通华侨华人社会与葡萄牙主流社会的一座重要桥梁。
蔡文显在商会成立伊始就被推选为首届会长，从那时起，他便责无旁贷地为葡萄牙侨胞奔波忙碌，付出再多也毫无怨言。因为他心里十分清楚，这职务本身需要一种奉献精神。为改善华侨华人的生存环境和经商环境，蔡文显不仅坐而论道，而且率先身体力行。商会创立以来，一直致力开展华侨工商各界和当地政府对话，与葡萄牙政府合作定期组织举办讲座，配合葡萄牙政府或独立举办与中国文化经济有关的活动。这些活动不仅有力地促进了在葡华侨商界自身的发展壮大，也为葡萄牙的经济发展作出了很大贡献。身为会长的蔡文显更是积极与葡萄牙主流社会广泛接触，沟通侨界商界情况，反映存在的困难，寻求政府的理解和支持。这一切努力，为华侨华人融入主流社会并促进民族团结奠定了坚实的基础。
长期以来，在葡身份问题一直是不少华侨烦恼不已而又难以解决的头等大事。蔡文显了解到此情况后，运用自己在葡萄牙政界的影响力及与葡方人士良好的关系，连续两年亲自出面，邀请葡萄牙移民总局局长及移民局相关部门负责人到商会作客，与葡萄牙广大华侨见面，开座谈会，了解华侨的困难并予及时处理，取得了很好的效果。有些侨胞很长时间拖而未决的问题，在会上或会后很短时间内就得到了圆满解决。不仅如此，为进一步加强沟通，商会还专门成立了与移民局之间的工作联络小组，随时帮助侨胞答疑解难。对此，当地华侨华人反响热烈，都说商会为大家办了一件好事、实事。
对于弘扬中华文化的事业，蔡文显总是积极支持资助。他和商会成员一起，与国内多方联系，数次邀请高水平的歌舞团体来葡萄牙演出，极大地丰富了葡萄牙华侨华人的业余文娱生活。商会成员大多经营餐饮业，蔡文显就和大家一起发起组织厨师培训班，不仅帮助葡萄牙中餐馆的烹调技术水平更上一层楼，更提高了中餐馆在当地的声誉，使中华美食在葡萄牙长盛不衰。同时，蔡文显也十分关心公益事业。自1997年商会成立以来，他一直在各种侨界活动中捐款捐物，尽心尽力，台湾大地震、莫桑比克水灾……他总是带头慷慨解囊。
作为葡萄牙商界侨界的知名人士，蔡文显始终心系祖国。近20年在海外的经历，也使他深切地体会到：华侨华人的命运是和祖国的命运紧密相连的，只有祖国强盛，华侨华人的腰杆才能硬起来。拳拳赤子心，浓浓报国情。爱国爱乡，蔡文显不遗余力。国内长江洪水肆虐，蔡文显见状寝食难安， 商会发起筹募赈灾款，他率先垂范，一诺不辞。在蔡文显的带动下，会员们踊跃捐资，募集捐款200余万葡币，寄往灾区。中国申办奥运会时，蔡文显四处奔走呼号，代表葡萄牙华人向世界表明支持北京申办2008年奥运会的决心和信心。
1999年，澳门回归祖国，生活在葡萄牙的一万多华侨华人心情都格外兴奋，蔡文显曾经深情的对记者说：“澳门回归祖国后，我们海外华人感到，背后有个强大的中华人民共和国作靠山，创业也更有信心了！作为一个在澳门出生长大的中国人，我相信澳门回归后一定会更加安定和繁荣！”
蔡文显的工作和业绩不仅得到了广大侨胞的赞誉，也受到祖国政府和人民的充分肯定。1999年，应中华人民共和国中央政府的邀请，他参加了国庆50周年天安门观礼仪式，以及澳门回归的政权交接仪式。
2002年，蔡文显被选为祖国首都北京市的政协委员。从那时起，他身上的担子更重了。“华侨”是振兴中华的一项宝贵资源，蔡文显在海外事业有成，更懂得从哪些方面来帮助祖国的建设。他要求自己多多参政议政，为北京的改革开放和经济建设建言献策，积极促进京葡京澳之间经济和文化的交流。参加北京市政协会议期间，在与北京青年报记者的谈话中，蔡文显便透露了他的想法：“澳门回归祖国后，澳门成为葡萄牙和中国之间的桥梁，而葡萄牙又是欧盟中的一员，我们可以借现在世界投资中的热潮，利用我们的便利条件，组织欧洲的财团到中国来考察投资，同时，又可将中国的产品通过这个渠道销往欧洲，互通有无，为中国的经济发展出一份力。”
受中华民族的传统美德影响，蔡文显十分看重守信、修身、重才、尚德、爱国等观念，这也是他为人处事、安身立命的根本宗旨。蔡文显虚怀若谷、宽容谦逊。作为知识经济时代的新华商，他非常尊重知识，尊重人才。中国改革开放以来，大批有识之士走出国门，留学海外。在葡萄牙华人社会中，留学生虽然人数不多，但却十分引人瞩目。蔡文显非常关心这些留葡学生学者，更着力促成老华侨同留学生的交流往来。多年来，每逢中华民族的传统节日，蔡文显都会邀请在葡萄牙留学的学生、学者代表共同联欢，使海外学子们在异国他乡得以感受到美好的同胞情谊。
蔡文显博学多才，精通英语，葡萄牙语，中国文化的功底更是深厚，写得一手好书法，字体刚正遒劲，有颜柳之风。他结婚32年，和太太一直相濡以沫，互敬互爱，是葡萄牙华人中的“模范夫妻”。蔡文显夫妇教子有方，所育三个孩子均留学工作于英国，并在各自的领域有所建树。
在蔡文显的名片上，印着他所担任的很多外国大公司董事、股东的头衔，但最醒目的，还是“蔡文显”这三个中国字。虽然，对于大多数首次和他交往的外国人来说，正确的拼读出这三个中国字是件非常困难的事情，有时甚至会因此而影响了相互的交流。但是，蔡文显宁可不顾对方的尴尬，不厌其烦地一遍遍纠正其发音，直到把对方教会为止，也不肯随波逐流，取一个外国名字。
旅居海外20年，他一次又一次地发出响亮的声音：“我叫蔡文显”。这是在用庄严的民族自尊向全世界宣布：“我只有一个名字 ——中国人”。
