1948年毕业于沈阳医学院，1959年参加天津中医学院西医离职学习中医学习班，1961年结业获卫生部颁发的金质奖章。六十年代初期以来，专攻中西医结合外科，是我国中西医结合领域开拓者之一，创建了中西医结合医院和中西医结合急腹症研究所。1964－1977年任南开医院院长，1978－1994任天津医学院副院长、院长、名誉院长。吴咸中教授科学地运用中西医两法之长，确立了中西医结合治疗急腹症的临床地位，在中西医结合治疗急腹症的理论体系方面进行了系统的探索，取得了显著的成绩，在国内外发表学术论文100&127;余篇,主编和参加编写的专著18部。他主编的《新急腹症学》,《腹部外科实践》等专著，是该学科领域的权威著作。他的研究成果曾十多次获国家、硕卫生部、国家中医药管理局、天津市科技成果奖。吴咸中教授曾多次赴日本，美国、意大利、法国、德国、前苏联、巴基斯坦等国讲学访问，为全国培养了数百名中西医结合骨干，培养博士19名，士20余名和10名国外进修生。他品德高尚，治学严谨，是我国优秀的普外专家和杰出的中西医结合专家，曾6次被评为天津市劳动模范和特等劳动模范。
国际外科学会会员、世界卫生组织传统医学专家咨询组成员、国务院学位委员会学科评议组成员、中华医学会副会长、天津医学会会长、中国中西医结合学会名誉会长、天津市科学技术协会副主席美国克里夫兰医学中心客座教授。
1996年当选为中国工程院院士。
