瓶内画是一门融汇了中西文化的中国民间艺术，与苏州双面绣、潮汕抽纱、广州象牙球雕刻等被公认为最具有中国特色的手工艺品类，堪称一绝。
明末清初，鼻烟瓶以西方流行的鼻烟容器进入中国，中国人开始对小小的鼻烟瓶加以艺术加工，不断创新，逐渐集中了多种艺术欣赏价值，形成了专门的艺术品。
据传，瓶内画艺术始于清朝咸丰年间，至今已有100多年历史，形成了京、鲁、冀、粤四大流派。内画首创于北京，之后在天津、山东等地区流传，而广东内画只有20多年历史，并以汕头内画为主要代表，国际鼻烟壶协会称之为“桃江”。
所谓瓶内画，是一种用特制小笔从小仅容豆的壶（瓶）口进入壶内，用反手画法，在透明的壶壁上绘以人物、禽兽、花卉以及书法等在瓶内部的绘画艺术。作画时，收气，力发手腕之上，精细处非目力所能及。无论瓶内画的制作、技法和装潢都有其独到之处，南北派各具特色，以汕头为主要代表的南派，在制作上首先用磨砂石将壶内壁打磨成乳白色，之后才作画。这样画面显得更为清晰，颇具中国画韵味。绘制内画的工具，选用铅丝制成弯勾形的笔杆，在笔尖处镶上柔软而富有弹性的狼毫描笔，使执笔法与普通平面作画更为接近。技法上，北人内画深受传统影响，线条劲健，色彩纯朴，给人一种“刚”的感觉，构成北方瓶内画整体端庄、朴素、大方的艺术风格。而汕头内画的画面受岭南派画风影响，线条纤秀，色彩浓艳，加之壶外描金加珐琅彩，金碧辉煌、瑰丽多彩，形成格调独特，向人们展示出“小小方寸，胜似大千”的艺术魅力。瓶内的画固然精美绝伦，瓶壶本身也很美观，水晶、玻璃、玛瑙等，壶体造型更是千姿百态，有圆、扁、椭圆、连体等式样，更具有欣赏价值。
瓶内画作为具有中国特色的艺术品，多次被挑选为外交礼品参与我国政府的对外交流活动。如前国际奥委会主席萨马兰奇来北京出席第十一届亚运会时，中国奥委会送给他一件令他爱不释手的礼物——以萨翁为画像的内画瓶。在1997香港回归的庆典活动上，各个省市都送给香港特区政府一件礼物，而以出产瓶内画闻名的河北省送一件直径30厘米绘有9条蛟龙的大型水晶球，祝愿香港特区有如出海的腾龙，蒸蒸日上。送这样的礼品，是一份高贵而富有浓厚中国色彩的礼品。其“鬼斧神工”的技术，备受众多艺术收藏馆的青睐和收藏，也为越来越多的民间收藏家所赏识。在海内外一些知名度很高的艺术展或拍卖会上，都有瓶内画被视为珍宝。
回顾汕头瓶内画，它的鼎盛时期在上个世纪80年代。当年的汕头工艺美术研究所共40多人从事瓶内画的研究，由汕头瓶内画创始人吴松龄老师带出了一班高徒，成为岭南派的中坚。其作品在中国工艺美术展览会和省工艺美术展览会上屡获大奖。由于汕头瓶内画的艺术成就和影响，在国内市场上也有很好的销路。
但近几年来汕头瓶内画却沉寂了。在工艺品市场、旅游点商场再也难看到这种奇特的工艺品，原来从事创作的队伍由于经济、经营等原因，改行的改行，年龄老化的老化，出现断层，后继无人，仅有几位师傅还在硬撑着。
汕头瓶内画怎样才不致于失传？重振雄风，这有待于社会多方面的关注和支持。
