一九五五年，东初老人于北投兴建中华佛教文化馆，推动佛教文化弘法、开办冬令救济。并带领弟子于关渡平原整地开垦，以「禅修为主，务农为生」将此处命名为「农禅寺」。
一九五九年，退下戎装的圣严法师来到中华文化馆，在东初老人的座下二度出家。一九七七年，东初老人无疾坐化，嘱圣严法师继承法业，接任中华佛教文化馆、农禅寺住持，致力佛法弘化与禅修推广工作。
由于信众日增，为了要寻找一个具有长久性、安定性和未来性的道场建筑用地，前后费时八年,却苦无结果。直到一九八九年三月二十五日，在例行的念佛共修会中，圣严法师亲自带领僧俗四众弟子，共同持诵二十一遍《大悲咒》祈求观世音菩萨加持。巧合的是，几乎在同一时间，位于金山乡三界村半岭的观音殿中，全度法师也在观世音菩萨法像前持《大悲咒》，祈求菩萨指引，能够早日找到适当的大德法师接掌寺院主持。
结果竟以如此不可思议的因缘，觅得一块得以深耕的福田宝地。同年七月，圣严法师正式宣布将金山的新道场命名为「法鼓山」，并为道场未来的建设勾勒出清晰的蓝图─发挥教育、文化、弘法的功能，为一般信众提供一个修行佛法、净化身心的良好环境，运用佛法来安定人心、安定社会。
