设立2000年12月18日，联合国大会考虑到世界上移徙者众多，而且数目日益增加, 决定宣布12月18日为国际移徙者日(决议 55/93)。1990的这一天， 大会通过《保护所有移徙工人及其家庭成员权利国际公约》(决议 45/158).
各会员国、政府间组织和非政府组织，举办国际移徙者日，除其他外，宣传移徙者的人权和基本自由、分享经验以及制订确定保护移徙者的行动 。
大会强调有必要进一步努力确保尊重所有移徙者的人权和基本自由。据估计，世界上每35个人当中就有一个移徙者，在自己祖国之外的另一个国家生活和工作，所有国家都有移徙者。
背景联合国人权事务高级专员公署、国际劳工组织、国际非政府组织人权委员会于当天联合举行专家会议，讨论世界移民问题.会议呼吁国际社会重视移民的权利和尊严,承认移民对所在国发展所作出的贡献。
据联合国有关材料表明,在过去的10年中，世界移民数量明显增加，目前在世界各地约有1.2亿至1.3亿移民，联合国同时指出，近年来针对移民的不容忍、歧视、排斥、憎恨等事件接连发生，并呈上升趋势。
第55届联大于12月4日通过有关决议，将12月18日指定为“国际移徙者日”联大还要求所有会员国以宣传人权、移民的基本自由权和制定有关措施来保护移民一切权利等形式来纪念这一天。
权利保护2009年12月17日，潘基文秘书长和联合国人权高专皮莱在12月18日国际移徙者日到来之际分别发表致词，鼓励各国政府保护移徙者的人权，将人权视为移徙政策的核心，使更多人认识到移徙者对东道国的经济、社会和文化生活做出的积极贡献。
潘基文秘书长指出，移徙问题事关每个国家，因为它们要么是原籍国，要么是过境国，要么是目的地国，或者兼而有之。2009年全世界约有2亿人不在他们出生的国家居住，占总人口的3%。
他表示，移徙可以是一个增强能力的积极经历，对于移徙者是这样，对于他们的原籍国和侨居国也是这样。但是，歧视、剥削和虐待是许多移徙者要面对的现实。他们经常遭遇仇恨言论、骚扰和暴力，遭受不公正的指责，并普遍遭受歧视。全球经济和金融危机使得移徙者更容易受到伤害。很多国家加强了对移徙活动的限制，并采取更有力的措施来打击非正规移徙。这类措施可能增加移徙者遭受剥削和虐待的风险。它们还会加深有关移徙者是造成危机的部分原因的错误印象，因而助长反移民和仇外倾向。然而，秘书长强调，即使在失业率很高的地方，某些行业也常常需要外国工人，因为他们提供必要的技能来推动经济的增长。移徙非但不引发危机，实际上是长期解决问题的一部分。
人权高专皮莱也表示，许多国家尽力将移民拒之门外，非正规移民遭到执法人员暴力伤害、任意拘禁和草率驱逐的情况不断发生，而定居下来的移民也往往在住房、教育、医疗、工作和社会保障方面遭到歧视，一方面作为低廉的劳动力受到剥削，另一方面却又充当着社会和经济问题的替罪羊。许多政客、国家机关、媒体和公众将移民、特别是贫困移民视作二等公民，认为他们不配享有和其他人一样的权利。她强调，再也不能任由这种现状持续下去。
秘书长和人权高专表示，在国际层面上，《保护所有移徙工人及其家庭成员权利公约》是保护移徙者的权利的综合纲要，希望尚未批准或加入该公约的所有会员国尽快采取行动。
