天鹅座为北天星座之一。天鹅星座的拉丁名是Cygnus，简写为Cyg。意为天鹅。每年9月25日20时，天鹅星座升上中天。夏秋季节是观测天鹅座的最佳时期。有趣的是，天鹅座由升到落真如同天鹅飞翔一般：它侧着身子由东北方升上天空，到天顶时，头指南偏西，移到西北方时，变成头朝下尾朝上没入地平线。
中心位置天鹅座完全沉浸在白茫茫的银河之中，与银河两岸的天鹰座和天琴座鼎足而立，这三个星座的三颗主星（α星）组成了一个大的三角形（夏天的大三角）。天鹅座位于赤经20时30分，赤纬44°。面积804平方度。座内目视星等亮于6等的星有191颗，其中亮于4等的星有22颗之多。所以，在夏天的夜空中，虽然银河象轻纱，繁星密布，但是天鹅座并不难寻找，在银河之中仍能显赫它的容光。
天鹅座α星是一颗白色的一等星，距离我们1500光年，它是一颗超巨星，实际上放射着比太阳强烈5000倍的光，在这颗星的周围，有以每秒100公里的速度膨胀的气体云形成的包围圈。天鹅座α星在今后8300年的时候，距离天球的北极点仅仅6.6度，是最靠近北极的一颗亮星了，那时它将成为“北极星”。
天鹅座X-1射线源,是一个很强的X射线源.观测表明,它是一个有暗子星的双星系。看的见的一颗是热超巨星,看不见的伴星的质量约为太阳质量的十倍。观测到的X射线，有一个周期性的掩食，正表明了它是由物质坠落在看不见的伴星上所造成的。但是，质量那么大的暗星体到底是什么样的天体呢？人们企图用“黑洞”的理论来解释它。银河系最著名的黑洞 ――天鹅座 X-1 （Cyg X-1），是由一颗大质量恒星塌缩形成的，根本没有发生超新星爆发。他们的证据概括在上面这张包括了华丽天鹅座星区的彩色影像中，图中指出了天鹅座X-1和大质量恒星星系团（黄圈）天鹅座OB3。箭头显示了Cyg X-1的运动方向和速度，和与大质量恒星 Cyg OB3 的方向和速度的比较。相类似的运动特性显示，天鹅座X-1的前导星也是这个星系团的成员，而且在形成黑洞的过程中它的运动方向并没有改变。
天鹅座也有一个十分著名的流星雨，是火流星，一般出现在8月的下旬,最旺盛期在8月20日,辐射点在k星附近,流星末端常可见到明亮的爆发,在夏夜天空这是十分醒目。
希腊神话在希腊神话传说中，天神宙斯为公主勒达的美貌所吸引，但怕生性嫉妒的神后赫拉愤怒，并且若以自己的形象出现很难诱动这纯洁的少女。于是，他便想出一条诡计，变形为一只天鹅。一天，勒达正在一个小岛上游玩，忽见从白云间飞下一只天鹅，它是那样美丽可爱，毫不怕人，任凭勒达抚摸和搂抱，它的羽毛洁白，身体柔软，勒达爱不释手，心中充满陶醉与兴奋，不知不觉竟抱着天鹅进入了梦乡。她醒来时，天鹅恋恋不舍地离开了她，展开强壮的双翅飞向天空。勒达回到王宫后身体感到不舒服，不久发现竟怀孕了。等到十月怀胎期满，生下一对孪生子。就是后来成为双子星座的希腊英雄卡斯托尔和波吕丢克斯。后来，勒达遵从父王之命，嫁给了斯巴达国王廷达瑞俄斯为妻，又生了两个女儿，一个叫吕夫涅斯特拉，嫁给了特洛伊战争中希腊人的最高统帅阿伽门农；一个叫海伦，嫁给了阿伽门农的弟弟墨涅拉俄斯。宙斯回到天庭后，非常高兴，为纪念这次罗曼史，就把他化身的天鹅留在了天上，成为天鹅星座。
有三个说法:
1、宙斯经过雅典北面之Rhamnus，看见复仇女神涅墨西斯而一见钟情，涅墨西斯为避开宙斯，变身为不同的动物逃走，先从河道再从陆路，最后变成天鹅逃走，经过多番追逐后，仍未能摆脱宙斯的追逐，终被宙斯化身的天鹅逮住而施暴之。
2、宙斯为追求复仇女神涅墨西斯将自己变成天鹅，并名爱神阿佛洛狄德变成一只鹰追捕自己，博取涅墨西斯同情，后来经过一番转折，终得美人芳心，宙斯为纪念此事，将天鹅和鹰一同升上天空，成为天鹅座和天鹰座。
无论以上那一个版本，涅墨西斯后来也将蛋产下，交给赫耳墨斯（有说是交给斯巴达女皇勒达，或说是路经之牧羊人），孩子长大后成为希腊第一美女海伦。
宙斯曾变成天鹅引诱斯巴达女皇勒达，勒达后来诞下一蛋，生出双子座的卡斯托尔(Castor)，波吕杜克斯(Polydeuces/Pollux)和海伦（有说是卡斯托尔和波吕杜克斯于一蛋，海伦和克吕滕涅斯特拉于另一蛋，总共两只蛋），后来蛋壳被放于斯巴达神殿，用丝带悬挂在屋顶，为免混淆，通常都把卡斯托尔和克吕滕涅斯特拉算是斯巴达皇廷达柔斯(Tyndareus)的骨肉，海伦和波吕杜克斯才是宙斯之骨肉。
重要主星西方星名 中国星官 英文名字 英文含意 视星等
天鹅座α天津四Deneb 母鸡的尾 1.25
天鹅座β辇道增七 Albireo / Al Minhar al Dajajah 母鸡的喙 3.05+5.12
天鹅座γ 天津一 Sadr 母鸡的胸 2.23
天鹅座δ 天津二 - - 2.86
天鹅座ε 天津九 Gienah 翼 2.48
天鹅座ζ 天津八 - - 3.21
天鹅座θ 奚仲三 - - 4.49
天鹅座ι 奚仲二 - - 3.76
天鹅座κ 奚仲一 - - 3.80
天鹅座ν 天津五 - - 3.94
天鹅座ξ 车府六 - - 3.72
天鹅座π1 螣蛇四 Azelfafaqe 乌龟 4.69
天鹅座π2 螣蛇三 - - 4.23
天鹅座ρ 车府四 - - 3.98
天鹅座τ 天津六 - - 3.74
天鹅座υ 天津七 - - 4.41
天鹅座ω2 - Ruchba 母鸡之膝 5.44
天鹅座17 辇道五 - - 5.00
天鹅座30 天津三 - - 4.80
天鹅座59 车府五 - - 4.74
天鹅座74 车府七 - - 5.04
P型星一种光谱具有特殊发射线、光谱型大部分是B型、气壳向外膨胀的恒星。天鹅座P星是这种恒星的典型代表。天鹅座P星的目视星等为4.9等。它发现于1600年，当时的目视星等增亮3等,一度被看作新星。以后光度有一系列不规则的变化，大约在1715年以后开始稳定下来。它是一颗具有特殊发射线的、光谱分类为B1Ⅰa的超巨星。关于它的各项参数颇有争
议。1979年的一项研究认为它的距离为1.8±0.7千秒差距，绝对热星等为-8.9±1.4，表面有效温度为17,000±3,000K，半径为60±30倍太阳半径，质量为40±20倍太阳质量。这颗星不断有物质抛出，质量损失率约每年3×10-5太阳质量。抛出的物质在周围形成向外膨胀的气壳,气壳密度比较稀薄,具备产生复合光谱的条件。天鹅座P型星的光谱结构很特殊,在发射线的短波端有一条吸收线，偶而在某些光谱成分处有两条吸收线。吸收线的紫移说明气壳不断向外膨胀，两条吸收线的出现说明有两个不同速度的气壳同时存在。根据各种元素的吸收线计算所得的气壳膨胀速度在每秒30～250公里的范围内，并已测得天鹅座P星的红外和射电辐射。
