明代与边疆少数民族互市的一种固定场所。因以交换或收买马匹为主﹐故名。马市由来已久。汉在边境设关市﹐贸易项目即有牛马。唐﹑宋﹑元等朝皆与边疆少数民族进行马市交易。明承此制﹐多设马市﹐其中重要者有设于辽东的辽东马市﹐设于宣府﹑大同的宣大马市。
辽东马市 明初﹐战事频繁﹐马匹奇缺﹐洪武时明太祖朱元璋曾分遣使臣到边疆各地市马。永乐四年(1406)三月在开原城东屈换屯(屈官屯)和广宁城(今辽宁北镇)的铁山(永乐十年迁至城北团山堡)各置马市一所。分别设马市官(开原有提督马市公署)﹐专司收买兀良哈和女真各卫马匹。正统四年(1439)限制海西女真到京城朝贡﹐同时承认在开原城南发展起来的私市为开原南关马市﹐主要待海西女真﹐原开原城东的马市则专待兀良哈。十四年﹐兀良哈勾结瓦剌进攻辽东﹐明政府关闭广宁马市和开原城东马市。天顺八年(1464)限制建州女真京城朝贡﹐同时开抚顺马市﹐专待建州女真。成化十四年(1478)应兀良哈三卫之请﹐复开广宁马市于团山堡北﹐待朵颜﹑泰宁二卫﹔开开原马市于古城堡南(后迁至庆云堡)，待福余卫和海西﹑黑龙江等地女真。嘉靖末隆庆初﹐海西女真分裂﹐哈达部由广顺关入市开原东果园，称南关。叶赫部由镇北关入市开原马市堡﹐称北关。福余卫仍由新安入市开原庆云堡﹐但原南关马市仍存﹐海西女真各部则混列杂处﹐安肆贸易。此外﹐还有辽阳长安堡马市﹐专待泰宁卫﹐罢于嘉靖三十九年﹔义州(今辽宁义县)大康堡马市﹐设于万历二十三年(1595)﹐二十六年罢﹐二十九年复开。清太祖努尔哈赤起兵并攻陷抚顺﹑辽阳等地后﹐各地马市基本结束。
成化十四年规定﹐开原马市每月初一至初五开市一次﹔广宁马市每月二次﹐分别为初一至初五﹑十六至二十。万历时开市日期日益增多﹐交易数额日趋扩大。各少数民族来市马者﹐将马匹及其它货物赴官验放后﹐方准入市交易。所市之马﹐永乐初分上上马﹑上马﹑中马﹑下马﹑驹五种﹐马价不一﹐上上马一匹值绢八匹﹑布十二匹。永乐十五年复位马价﹐上上马值米五石﹑布绢各五匹。官市外许私市﹐汉族兵民可以农具﹑服饰﹑粮谷﹑铁锅等交换少数民族的马﹑牛﹑羊﹑毛皮﹑人参等。市官征收“马市抽分”﹐作为抚赏之费。官市除按马等付马价外﹐还按来市少数民族首领职位的高低﹐另给不同的抚赏﹐以示“羁縻”。
宣大马市为笼络日益强盛﹑不断扰掠的瓦剌﹐明政府于正统三年四月设大同马市﹐厚加接待。十四年瓦剌首领也先借口明政府削减马价﹐大举南犯。明英宗朱祁镇亲征﹐兵败被俘(见土木之变)﹔大同马市也因此中断。嘉靖三十年﹐鞑靼强盛﹐俺答汗扰掠边境﹐明政府为与俺答议和﹐仿辽东例﹐四月在大同镇羌堡﹑五月在宣府新开口堡开马市﹐专待鞑靼﹐但作用不大﹐因于次年三月关闭。隆庆四年(1570)十月﹐俺答之孙把汉那吉降明。次年俺答汗受封为顺义王﹐宣大总督王崇古因请再开宣大马市。当年五月至八月先后在大同得胜堡﹑宣府张家口堡﹑大同新平堡﹑山西水泉营堡分别开马市﹐以银购马﹐另有抚赏甚厚﹐宣府﹑大同一带得以稍宁。
