国外虚拟地球自从Goal在98年提出数字地球（Digital Earth）之后，全球掀起了数字地球热，而随着Goal的竞选总统的失利和当时科学技术和硬件水平的限制，数字地球一直处于慢慢发展状态。其中它涉及到很多学科包括地理对象的描述、存储、建模、显示、传输等等，而且地球是个庞然大物，想要建立一个地球信息数据库需要极大的人力和物力，不是靠一两个公司就可以完成。就在所有人以为不会有奇迹发生的时候，Google推出了Google Earth，所有人为之震惊。不仅是因为其完成了这么一个宏伟目标，而且其浏览速度之快、效率之大、精度之高都是让人称赞不已，整个的地球在Google手中变成了一个玩具球，可以任意旋转，缩放。更像是一个智能地球仪，只需一秒钟便可以到达大洋彼岸去看真实的世界，前人的幻想终成现实。Google每天有上万台服务器在为Google Earth客户端的每一次更新服务，而且由于数据量大数据分布存储，且保证至少有一台备份服务器随时待命以防出现故障。据介绍Google使用自己的文件操作系统使得数据的存储读取与处理效率更高，Google可是全球最大的搜索服务提供商。
与Google相对应的是Microsoft Vitural Earth，此外还有Nasa的nasa world wind及国内的图盛公司的Searth等等。作为最老牌最大的软件公司微软不仅仅限于软件同时还插手硬件等方面，同样对于热门的虚拟地球微软也想分一杯羹，BillGate在05年宣布提供MSN Virual Earth服务：
带有45度角建筑物视图的卫星图片；
覆盖街区图层在卫星图片上；
能够叠加数据图层，比如当地的商业、餐馆等地理标记。
实际上与Google Earth的服务基本上一致，它们同样是将数据切割成规则的小块，如同方格网，只是可能格网的尺寸可能不一样，而且不同格网数据的精度和图层数也是不一样的，一方面受到数据来源的影响，还有就是地区政府的压力。不过不同的是Google提供自己的浏览器客户端，MS直接将Virutal Earth嵌入到IE浏览器中，这样Virutal Earth存在着很大的缺陷，受到的限制也很多。两者的效率相差很大而且从实际意义上来说，Google Earth更像一个虚拟地球，因为它是动态，三维可视化的，而且实用性满足了用户的要求。（在微软开发的百科全书中也提供了类似Google Earth的虚拟地球模型，只是其数据的类型和精度完全达不到要求，而且数据是安装在本地，一是数据动态更新麻烦，二是数据量太大，使得普通的PC只能装载小部分的数据和图层）
最近微软还打算将Virtual Earth与本地搜索放到了一起，目前只在美国Seattle 和San Fransico地区试运行
微软的虚拟地球项目中包含了对本地信息的实时提供，它对用户查询问题的结果用地理描述语言来表示，包括地图和本地实时信息。微软虚拟地球致力于构建一系列智能网络服务，使得用户能够更方便有效的获取本地相关信息。
国内虚拟地球-Searth图盛虚拟地球Searth，是国内公司开发的第一款三维模拟地球。如google earth一样，你可以看到我们生存的地球，悬浮在浩瀚的星空中；您可以在您的电脑中，玩转地球于您的指掌之间；您可以利用Searth，浏览全球各地的任何一处卫星地图和电子地图；您可以在地球上随意添加自己的标记和数据，组织您企业的全球三维信息系统。而与Google earth不同的是，您将不用再受Google earth的种种限制，轻松自由地部署您的全球性、全国性三维地理信息系统应用。
图盛虚拟地球Searth本质上是一款地球的三维地理信息系统开发平台。Searth提供三维地球模型和各种漫游操作功能，并提供地图浏览和地理信息标定功能。Searth的解决方案有以下两种：
（1）大众化三维地球信息系统应用；
（2）大型企业或跨区域业务的组织的内部三维地球信息系统应用；
Searth优势
（1）Searth的重点是帮助用户快速部署全球地理信息系统应用，简洁、实用的地球和地图渲染引擎以及三维地理信息系统功能，是该款产品的重要特点。
（2）卫星地图和电子地图的自动切换：当距离地球过近时，高分辨率的卫星地图信息会干扰有效的地理数据信息。Searth提供了电子地图和卫星地图的自动切换，首先显示卫星地图，当推近地球到一定高度后，卫星地图自动切换到电子地图模式，帮助用户重点展示和使用地理信息数据系统应用。
（3）Searth是图盛公司从数字地球显示引擎底层开发的产品，因而具有任意定制功能。利用Searth进行的开发，您不用担心必须作为程序外挂的形式，开发地球API应用。
应用范围
Searth的应用范围可以分以下几种：
（1）开发面向大众的、通用的三维地球信息整合平台，如Google earth，搭建中国人自己的数字地球；
（2）大型企业或跨区域业务的组织，构建自己的全球性或区域性三维地理信息系统应用平台；
（3）利用Searth，构建大型人际交往社区的分布式三维空间信息系统。
