德意志第二帝国是指1871年—1918年的德意志帝国，它是普鲁士通过三次王朝战争统一起来的。1870年在普法战争中，普鲁士击败法国，1871年1月18日普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫加冕为德意志皇帝。
1914年开始的第一次世界大战以德国的失败和第二帝国的瓦解而告终。战争也导致德国第一次建立了联邦共和国。由于共和国宪法是在魏玛城召开的国民议会上通过的，一般称之为《魏玛宪法》，因此这个共和国又称为魏玛共和国。1933年1月30日，以希特勒为首的德国国家社会主义工人党（即纳粹党）上台执政，建立了法西斯独裁统治，宣告了魏玛共和国的终结。
德意志第二帝国的政体
德意志第二帝国是指1871年，随着德意志统一的完成，普鲁士国王威廉一世称帝建立的帝国。该帝国在1918德国十一月革命中被推翻。这个存在了半个世纪的帝国是何种政体？现行高中《世界近代现代史》教材中，没有作具体说明。但主流历史学家普遍认为它应该是二元制君主立宪制政体。
君主立宪制是近代西方国家政体的主要形式之一，是资本主义国家以世袭君主（皇帝、国王、天皇）为国家元首，君主的权力按宪法规定受到一定限制的政权组织形式。实行君主立宪制的国家，由于国情不同，君主的权力、地位亦有很大的差异，所以，君主立宪制政体又可分为，二元制君主立宪制和议会制君主立宪制。二元制君主立宪制的特征是：君主的权力虽受宪法和议会的限制，但是,国家实际权力并不在议会手中，而是掌握在君主手中，君主是国家真正的权力核心，内阁是君主行使政权，治理国家的机构，首相由君主任命，内阁按君主的意志行事，只对君主负责，不对议会负责。议会制君主立宪制的特征是：国家的实际权力掌握在议会和政府手中，政府对议会负责，君主只是国家的象征，统而不治，君而不主。
1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世称帝，帝国建立。4月16日，召开制宪会议，通过了德意志帝国宪法，即：1871年宪法。宪法第五条规定：“帝国立法权由联邦议会和帝国议会行使之。帝国法律应取得两个议会必要的多数同意”。第十一条规定：“联邦的主席职位属于普鲁士王国，普鲁士享有德意志皇帝的尊称。皇帝在国际关系上为帝国的代表，以帝国名义宣战，同外国缔结同盟及条约，委派并接受使节。以帝国名义宣战，必须取得联邦议会的同意，除非联邦的领域已遭受攻击……”。通过以上内容可以看出，德国1871年宪法确立的是资产阶级君主立宪制政体。因为宪法规定立法权属于联邦议会和帝国议会，正常的情况下，皇帝以帝国的名义对外宣战，必须征得联邦议会的同意，皇帝的权力受到了一定程度的限制。但是，由于宪法同时又赋予了皇帝极大的权力，如:规定帝国皇帝有宣战、媾和、缔约、召集和解散联邦议会，任免官吏等权力，帝国宰相只对皇帝负责，皇帝有对宰相的任免权。十九世纪末，帝国权倾朝野，名重一时的“铁血宰相”俾斯麦，就因为新继位的皇帝威廉二世不能忍受他功高震主，他不得不乖乖辞职，含泪引退，流亡英国。以上事实说明,德意志第二帝国,既不是君主专制政体,也不是议会制君主立宪制政体，而应属于君主立宪制中的二元制君主立宪制政体。