朱晨光1935年生于扬州的书香世家，祖父朱天目是诗人，父亲朱少目是画家。受家庭及古城文化的濡染和熏陶，他自幼喜爱艺术，早在50年代初，就开始在上海、北京和各地的报刊上发表美术作品。
1959年朱晨光从上海外国语学院毕业后到广西大学任教，1972年调至广西工艺美术研究所从事工艺美术研究工作和中国画教学工作，并担任《广西工艺美术》主编。在广西生活了20年，他拥有了一生中最大的收获，优美而奇特的桂林山水给了他极大的创作欲望和灵感，使得他在中年时期创作了《漓江红帆》、《美丽的桂林山水》、《桂林象鼻山》及《漓江奇峰》等一系列深受人们喜爱的彩墨画。
朱晨光1979年旅居纽约，先后担任《美洲华侨日报》副刊主编和纽约伦理文化进修学院中国画教授，并发表有《浅淡剪纸艺术》、《朱晨光画集》、《王少陵》、《晨光读画随笔》、《摺叠法剪纸艺术》等书。
他的个人画展和作品先后在纽约州立巴甫罗大学画廊、纽约国际中心、纽约曼哈顿社区画廊、纽约哥伦比亚大学、康州中心大学、纽约圣若望大学、纽约林肯中心国家画廊、美国国会图书馆、纽约曼哈顿社区学院画廊、美国国家自然历史博物馆、纽约苏士比画廊、上海美术馆、广西博物馆、河南省博物馆、中国美术馆以及刘海粟美术馆等处展出。他的桂林山水彩墨画先后在美国著名的13电视台艺术藏品拍卖节目中被介绍出来，并均被收藏家高价购藏。纽约拉尔夫·蔡特画廊总裁阿伦·蔡特在电视节目中高度评价了他的桂林山水彩墨画，还赞誉他是当代的画虾大师。纽约国际中心、美国罗彻斯特艺术博物馆、美国国会图书馆、美国国家自然历史博物馆、中国安徽省博物馆和河南省博物馆等均收藏了他的作品。
作为知名的中国旅美艺术家，朱晨光经常应邀在美国的大学和博物馆进行讲学和活动。1981年，华盛顿美国国会图书馆民间艺术部主任从纽约时报上看到朱晨光在纽约进行有关中国剪纸艺术的学术报告的消息，就赶来纽约参加，听了报告后，不但购买收藏了朱晨光创作的一套桂林山水的剪纸作品，而且还请他参加华盛顿国会图书馆民间艺术部举办的剪纸艺术的学术报告会，并作首席演讲，他从而成为中美建交后第一个在该馆作学术报告的中国艺术家。
1984年夏，应中国全国包装装潢设计委员会邀请，朱晨光精心策划组织并率领美国纽约商品装潢设计教授讲学团前往中国的桂林、北京、南京、上海等地进行讲学活动，此举对中国大陆商品包装装潢设计的革新和提高起了很大的作用。当朱晨光率团抵北京讲学时，邓颖超在中南海亲切会见了他。
1986年，朱晨光被广西艺术学院聘为客座教授；1996年，又被江苏常州技术师范学院工业美术系聘为客座教授。此外，他还曾应邀到广西艺术学院美术系、福建师范大学美术系和江苏常州技术师范学院工业美术系等进行讲学活动。
1988年，朱晨光和夫人李素行等在纽约创建了以宣扬中国文化艺术和促进中美文化交流为宗旨的“国际文化艺术中心”，现为该中心主任。10多年来，该中心成功举办了“中国新年晚会”、“中秋晚会”及“谢申画展”、“杨之光画展”、“关玉良画展”、“中国中青年知名画家作品展”、“中国摄影家作品展”、“中国名家书画展”等各种形式的文艺活动数十次，并先后为著名画家杨之光、著名民歌作曲家王洛宾、著名作家叶文玲等颁发了“杰出成就奖”，为旅居纽约的著名作家董鼎山、著名诗人彭邦桢等颁发了“终身贡献奖”。十多年来，中心组织接待了许多中国大陆著名的文艺家、出版家和教育界人士赴美参观、访问和考察，为弘扬中华民族优秀文化艺术、开展中美文化交流、加强中美两国人民的友谊架起了一座桥梁。
鉴于朱晨光在文化艺术和学术上的成就，1999年美国国会图书馆评选他为终身会员，他的名字被永远记载在美国国会图书馆的名录上。
台湾园神出版社曾经出版过一本叫做《当代百位名家的改变一生的一句话》的书。在这本书中，朱晨光被录入的“一句话”是：“勤于艺术甘淡泊，出了作品似神仙”。这，便是他作为一位艺术家，在艺术道路上的执着追求和乐观精神。
