pàotāng
[hope dashed to pieces] [方]∶事情或希望落空;钱财等损失,没有着落.
1·“泡汤”
借用词。
本意是食品在汤里浸泡，或煮泡时间过长而无法食用。引申为计划落空，事情办“砸”。
2·“泡汤”
本意沐浴。
来源于旧时盐民、盐商。海盐在晒制时，如遇大雨，晶盐溶化， 就成了汤水， 盐民们称之为“泡汤”。
古代在盐的运输过程中，运输工具落后，主要靠车（畜力车）载和船运，同样怕雨淋水泡。
如遇滂沱大雨，也难逃溶化的厄运。如若遭遇沉船，轻则损失大半，重则颗粒无存，使贩盐者遭受重大损失。逢此事故，当事者向上司汇报时，以“路逢大雨，盐已泡汤”。久而久之，“泡汤”不仅成为盐商们的大忌，也成了一个特定的行业用语。后来，“泡汤”一词传入社会，使用范围不断扩大，并普及到各行各业，各色人等，以致成了“失意”“失败”的代名词了。
现在专指：一种复杂的事情，大部分已完成只剩关键部位，关键部位不能搞定，就要前功尽弃，可理解为付出很多却无收获