内存溢出已经是软件开发历史上存在了近40年的“老大难”问题，象在“红色代码”病毒事件中表现的那样，它已经成为黑客攻击企业网络的“罪魁祸首”。 如在一个域中输入的数据超过了它的要求就会引发数据溢出问题，多余的数据就可以作为指令在计算机上运行。据有关安全小组称，操作系统中超过50%的安全漏洞都是由内存溢出引起的，其中大多数与微软的技术有关。
为了便于理解，我们不妨打个比方。缓冲区溢出好比是将十磅的糖放进一个只能装五磅的容器里。一旦该容器放满了，余下的部分就溢出在柜台和地板上，弄得一团糟。由于计算机程序的编写者写了一些编码，但是这些编码没有对目的区域或缓冲区——五磅的容器——做适当的检查，看它们是否够大，能否完全装入新的内容——十磅的糖，结果可能造成缓冲区溢出的产生。如果打算被放进新地方的数据不适合，溢得到处都是，该数据也会制造很多麻烦。但是，如果缓冲区仅仅溢出，这只是一个问题。到此时为止，它还没有破坏性。当糖溢出时，柜台被盖住。可以把糖擦掉或用吸尘器吸走，还柜台本来面貌。与之相对的是，当缓冲区溢出时，过剩的信息覆盖的是计算机内存中以前的内容。除非这些被覆盖的内容被保存或能够恢复，否则就会永远丢失。
在丢失的信息里有能够被程序调用的子程序的列表信息，直到缓冲区溢出发生。另外，给那些子程序的信息——参数——也丢失了。这意味着程序不能得到足够的信息从子程序返回，以完成它的任务。就像一个人步行穿过沙漠。如果他依赖于他的足迹走回头路，当沙暴来袭抹去了这些痕迹时，他将迷失在沙漠中。这个问题比程序仅仅迷失方向严重多了。入侵者用精心编写的入侵代码（一种恶意程序）使缓冲区溢出，然后告诉程序依据预设的方法处理缓冲区，并且执行。此时的程序已经完全被入侵者操纵了。
入侵者经常改编现有的应用程序运行不同的程序。例如，一个入侵者能启动一个新的程序，发送秘密文件（支票本记录，口令文件，或财产清单）给入侵者的电子邮件。这就好像不仅仅是沙暴吹了脚印，而且后来者也会踩出新的脚印，将我们的迷路者领向不同的地方，他自己一无所知的地方。
缓冲区溢出的处理
你屋子里的门和窗户越少，入侵者进入的方式就越少……
由于缓冲区溢出是一个编程问题，所以只能通过修复被破坏的程序的代码而解决问题。如果你没有源代码，从上面“堆栈溢出攻击”的原理可以看出，要防止此类攻击，我们可以：
1、开放程序时仔细检查溢出情况，不允许数据溢出缓冲区。由于编程和编程语言的原因，这非常困难，而且不适合大量已经在使用的程序；
2、使用检查堆栈溢出的编译器或者在程序中加入某些记号，以便程序运行时确认禁止黑客有意造成的溢出。问题是无法针对已有程序，对新程序来讲，需要修改编译器；
3、经常检查你的操作系统和应用程序提供商的站点，一旦发现他们提供的补丁程序，就马上下载并且应用在系统上，这是最好的方法。但是系统管理员总要比攻击者慢一步，如果这个有问题的软件是可选的，甚至是临时的，把它从你的系统中删除。举另外一个例子，你屋子里的门和窗户越少，入侵者进入的方式就越少。
