濒临死亡的恒星如何抛出它们的外层呢？上面影像中的美丽行星状星云称为Henize 3-401。产生这类星云的恒星常见的，所以天文学家怀疑我们的太阳有一天也会变成这样。Henize 3-401是现知行星状星云中最狭长者之一，对一颗球状的恒星来说，会产生这种星云真是很怪异。有些天文学家认为它狭长的形状，正好是解开外层抛射机制的线索。形成的机制包括恒星的磁场把它的外层引出去，而另一个看不见的恒星也凑上一脚。经过数千年后，星云会散开，只留下一个白矮星。Henize 3-401位在南天的船底座内，距离我们约有一万光年。