地衣是植物界中一类特殊的植物，是由藻类和菌类混合组成的复合体。两者关系十分密切，使地衣在形态，构造和生理上成一有机整体，在分类上也自成一体系。植物体的大部分由菌丝体构成，多为子囊菌，少数为担子菌。菌类则分布在复合体内部，聚合成一层或若干团，是单细胞的或成丝状的绿藻或蓝藻。在生长过程中，菌类吸收水分及无机盐供给藻类，并在干燥时保护藻的细胞不致干死。藻类进行光合作用制造的有机物质供给菌类作养料。他们间的关系是共生关系。
1.地衣有以下类型：
◆壳状地衣：植物体扁平成壳状，植物体紧附树皮,岩石或其他物体上，底面和基质紧密相连，难以分离，例如茶渍属（Lecanora）,文字衣属（Graphis）
◆叶状地衣：植物体成薄片状的扁平体，形似叶片仅由下表面成束的菌丝附着在基质上，可以剥离，例如梅花衣属（Parmelia）,蜈蚣衣属（Physica)
◆枝状地衣：植物体直立，通常分枝，成丛生状，例如石蕊属(Cladonia）枝状地衣中，植物体细长而分枝，基部附着树枝上，原植物悬挂的种类，也称悬垂地衣。例如松萝属（Usnea）
地衣还可以根据内部构造进行分类，菌丝和藻细胞混合在一起组成的地衣叫同层地衣。如菌丝和藻细胞分层组成的地衣则叫做异层地衣。
2.地衣的构造：
异层地衣的内部分化为四个部分：最上面的部分是由垂直菌丝组成的，这些菌丝之间没有间隙或者充满着胶质物，叫做上皮层，在它的上面有的种类有一层由菌丝组成的表皮组织状的外皮；在上皮层的下方，由稍疏松交织的菌丝组成；其中混杂有藻细胞，叫做藻胞层；藻胞层下方是由紧密的菌丝组成，叫做髓层；髓层以下由紧密的菌丝组成，叫做下皮层。同层细胞没有藻胞层与髓层的分化藻细胞均匀分布在髓中。地衣下皮层的菌丝垂直或平行于基质表面，其中一部分菌丝成束或单一的深入基质内，起吸收和故着作用。
枝状地衣则不分上下皮层，整个皮层围着一层皮层，皮层内为一圈藻层，中央部分是髓层，也属异层地衣。
3.地衣的繁殖：
地衣最普通的繁殖方式是营养繁殖。植物体因受风力或其他力量的影响使部分断片脱离母体，被带到适宜基质上，而长成一新个体。除此之外，许多种类能形成一种特殊的无性生殖的结构叫做粉芽。它是在叶状体表面或特殊的分枝上，几个菌丝缠绕着一个或数个藻细胞而成。从母体上脱落后随风传播到各处，遇适宜的环境条件即行萌发。
4.地衣的分类：
地衣一般分为三纲。
◆子囊衣纲 本纲地衣树木占全部地衣总数的99％
◆担子衣纲 主要分布在热带，种类很少
◆藻状菌衣纲 本纲已知的只有1属，产于中欧
5.地衣在自然界的作用及经济价值
地衣生长在峭壁和裸石上，利用它特有的地衣酸腐蚀和溶解岩石。当地衣死亡之后的遗体经过腐化并和被他分解的岩石颗粒混合在一起，逐渐形成土壤，其他植物就可随之生长，因此地衣在土壤的形成过程中起到很大的作用。
地衣对空气污染非常敏感，在含极少的SO2及HF等的空气中，他们也会逐渐死亡。因此，可以从地衣的存在与否，数量的多少，来检测空气污染的程度。
