余国栋彝族名补约务哈，补约氏族的领头人。永北县跑马坪乡沙力坪人（今宁蒗县），是小凉山五大黑彝中补约氏族的首领之一，也是各黑彝支中最有权势的望族之一。
余国栋的祖父阿呷，叔父拉节，曾在清代担任永北直隶厅彝务局所授的千长之职。在当地为清政府向彝民收取杂派。至其父补约尔罗时，与汉民族接触更多。到余国栋时，国民党永北县委任他为千长之职。
1930年，国民党华、永独立营长安纯山进沙力坪与余国栋同伙强收烟租，并做贩卖大烟和枪支生意，逐渐壮大了余国栋的武装力量，余国栋家境也日趋豪富。
1934年，余国栋接受永北县知名人士的开导，聘请永胜汉族陈其沐进入沙力坪本村开办了小凉山第一所私立小学，学生32人。开办后第五年，丽江专员史华捆绑了他的侄儿补约家祥，勒索鸦片，从此与史华关系恶化，乃至武装冲突。为此，他驱逐了汉族教师，学校即此停办。
余国栋曾组织指挥过与瓦扎家、倮姆家、本补约家的补约哈伙家支间的冤家械斗。他常以勇猛善战、家庭经济实力强，能号召众多的人参与械斗而取胜。逐渐在凉山彝区树起了很高的威望。1949年前，国民党政府常以铲烟为名，进凉山勒索钱财，余国栋带领民众进行反抗斗争。
1949年后，通过胡丹的努力工作，团结了余海清、余国栋。同年7月，人民自卫军第三支队进驻永胜，组织部分彝族武装配合作战，同时组建军政合一的人民自卫军永、华、宁边区彝务指挥部，统一领导彝族武装。委任余海清为指挥、余国栋为副指挥。下编6个大队，共1600多余人。1949年12月底，边纵第七支队司令部决定，余海清部编为直属营，余海清任营长，余国栋任副营长，随三十四团进华坪、四川盐边。盐边解放后，撤回凉山。
1950年初，余国栋同意和平解放宁蒗的主张，饮鸡血酒，表达了和平解放宁蒗的诚意。凉山彝务办事处成立后，任第一任副主任。1956年当选为宁蒗彝族自治县第一届副县长，1957年病故，终年49岁。
余国栋身为民族头人，在胡丹的工作下，能认清形式，以实际行动为宁蒗的和平解放作出了应有的贡献。
