平氏一族先前弃京逃往九州岛后，势力便逐渐回伸，不但在四国屋岛建立行宫，山阳道及濑户内海等亦大半为平氏所控制，大有重新上洛之势。
1184年1月，木曾义仲败亡后，源赖朝乘新胜之锐，命源范赖及源义经进军摄津福原。2月，源范赖与源义经兵分二路夹击，以源范赖为主力，源义经率1万余骑由摄津蓝那走鹎越，潜入一之谷（一ノ谷）。2月4日源义经以夜袭击败播磨三草山的平资盛、平有盛势力，并命土肥実平追击山中残部。2月7日源范赖5万主力进攻生田的平知盛守军，清剿山中残部后的土肥実平亦转攻塩屋的平忠度，但源平两军激战数回后即陷入僵局。
源义经再次兵分二路，命安田义定领1万骑进攻梦野的平教经、平盛俊，自己则仅率40余骑转入山中，迂回到平氏本阵后方。黎明时分，源范赖方再次发动攻击，听见杀阵声的源义经便率军由急坡纵马而下，迅速攻入平氏本阵，平氏阵脚大乱，开始奔窜败退，平氏大军死伤惨重。不久残军逃到港口，乘船渡往屋岛，而源氏因为没有水军，故没有追击。
此战平氏大将阵亡者甚众，如平通盛、平忠度、平经俊、平清房、平清贞、平敦盛、平知章、平业盛、平盛俊、平经正、平师盛、平重衡（被捕，1185年处刑）等，平氏势力遭受莫大沉重的打击。
一之谷之战后，源赖朝召源范赖回鎌仓，加封三河守，但立下大功的源义经却遭到冷落，不但不召回鎌仓行赏，更只命源义经为代官，留守京都。战功赫赫的源义经在留守京都期间受到后白河法皇的赞赏，1184年8月6日法皇封源义经为“左卫门少尉兼检非违使（俗称为判官），从五位下”，但源赖朝对于源义经未先征询自己的同意而擅受朝廷册封的行为十分震怒。9月，源义经奉源赖朝之命，娶源赖朝臣下河越重赖之女为妻（后来称为“乡御前”）。一般认为，源赖朝是想利用乡御前来刺探及监视源义经，但就结果而言，乡御前并没有为源赖朝所用，而是真心地跟随着源义经。
