躁狂忧郁症,在临床上也称为双相性情感障碍,这类病症的特点是情感障碍是双向的,也可以是倾向单向并偶有双向发展变化的。患者在一个时期可以是以躁狂相为主,几周、几个月或更长一点的时间以后,又可能会变为以抑郁相为主。在躁狂相为主时,患者情感高涨,思维敏捷,精力充沛,不知疲倦;而在抑郁相为主时,则悲观失望,消极懒散,缺乏活力。这两相的情感偏离,可以有很明显的界限,也可以是在不知不觉中发生的转变,也可能变化极快。像任何一类疾患一样,心理疾患在临床类型上来看,都有典型类型和非典型类型,所谓非典型类型可以是症状表现不典型,特征不突出,或程度上没有那么明显的症状。心理疾患在情感性精神障碍中,这种非典型的类型也很多,例如躁狂--忧郁症的混合相,既不是躁狂相也不是抑郁相,而是两种临床相症状混合出现的一种类型。还有较为快速循环型的,即可以在两天前还是躁狂相,仅仅过了两天,又转为抑郁相的,还有不典型、缺乏明显缓解期的类型等等。