步虚是道士在醮坛上讽诵词章采用的曲调行腔，传说其旋律宛如众仙飘渺步行虚空，
故得名“步虚声”。据南朝宋刘敬叔《异苑》称：陈思王曹植游山，忽闻空里诵经声，
清远遒亮，解音者则而写之，为神仙声。道士效之，作步虚声。但其时之“步虚声”腔，
现已不得而知。现存各地道教仪式中的步虚音乐大多舒缓悠扬，平稳优美，适于道士在
绕坛、穿花等行进中的诵唱。
根据步虚音乐填写的字词，称为“步虚词”。《乐府诗集》卷七十八引《乐府解题》
称：“步虚词，道家曲也，备言众仙缥缈轻举之美。”后步虚词成为诗体之一种，或五
言，或七言，八句、十句、二十二句不等。其中有帝王之作，也有文人和道士之作。
中国古代宗教和早期道教并无步虚仪式。陆修静的《洞玄灵宝说光烛戒罚灯祝愿仪》
中有“步虚”一词，指出道士的“步虚”是对天宫中神仙巡行时吟诵之声的模仿，称
“圣众及自然妙行真人，皆一日三时，旋绕上宫，稽首行礼，飞虚浮空，散花烧香，手
把十绝，啸咏洞章，赞九天之灵奥，尊玄文之妙重也。今道士斋时，所以巡绕高座，吟
诵步虚章，正是上法玄根，众圣真人朝宴玉京时也。行道礼拜，皆当安徐，雅步审整，
庠序俯仰，齐同不得，参差巡行，步虚皆执板当心，冬月不得拱心，夏月不得把扇，唯
正身前向，临目内视，存见太上在高座上，注念玄真，使心形同”。①要求道士在步虚
时安徐雅步，执板当心。宋代道士吕太古则在《道门通教必用集》中称：“陆天师曰：
诵步虚经词，先叩齿三通，咽液三过；心存日月，在己面上；从鼻孔中入洞房金华宫，
光明出项后，焕然作九色，圆象薄入玉枕，彻照十方，随我绕经旋回而行，毕叩齿三通，
咽液三过。”②指出道士在步虚时，要用叩齿法、存念法，似乎神仙随身旋回而行。
大约成书于南朝梁陈时的《洞玄灵宝玉京山步虚经》收有《洞玄步虚吟》十首，当
是道教仪式中最早使用的步虚词，词作五言，句数不一。其中有的是对天上仙境的描绘，
如：
“嵯峨玄都山，十方宗皇一。岧岧天宝台，光明焰流日”，“骞树玄景园，焕烂七
宝林。天兽三百名，狮子巨万寻”，“控辔适十方，旋恚玄景阿。仰观劫仞台，俯盼紫
云罗”，“严我九龙驾，乘虚以逍遥。八天如指掌，六合何足辽。众仙诵洞经，太上唱
清谣。香花随风散，玉音成紫霄”。有的又是对坛场上道士举行步虚仪式的描绘，如
“稽首礼太上，烧香归虚无。流明随我回，法轮亦三周”，“俯仰存太上，华景秀丹田。
左顾提爵仪，右盼携结璘”，“故能朝诸天。皆从斋戒起，累功结宿缘。飞行凌太虚，
提携高上人”，“积学为真人，恬然荣卫和。永享无期寿，万椿奚足多”。③此经十首
《洞玄步虚吟》，后人亦称之为“灵宝步虚”。后世道教编撰的多种科仪经籍多有将其
编收在内的。
隋唐以后，“步虚词”成为一种独立的诗体，隋炀帝作过《步虚词二首》，有曰
“俯临沧海岛，回出大罗天”，“总辔行无极，相推凌太虚”等。④唐代诗人刘禹锡也
有《步虚词二首》，有“阿母种桃云海际，花落子成二千岁”，“华表千年鹤一归，凝
丹为顶雪为衣”之句。⑤金代诗人元好问也有《步虚词》称“阆苑仙人白锦袍，海山宫
阙醉蟠桃。三更月底鸾声急，万里风头鹤背高”。⑥这些步虚词大都寄托了作者对神仙
世界的向往或者对修道生活的追求，曲折地反映了作者对现实世界的不满。但是，大多
并未进入后世的道教仪式，为道士在步虚中所吟唱。宋代张商英编有《金箓斋三洞赞咏
仪》三卷，内录有宋太宗御制《步虚词》十首，宋真宗御制《步虚词》十首和宋徽宗御
制《步虚词》十首，都是道士举行金箓斋仪时诵唱的步虚词。其中徽宗的十首步虚词都
为宋代道教音乐谱集《玉音法事》下卷所采集，可知该十首词已被道士诵唱，并且编入
了后来的道教仪式中，有的至今仍在使用。例如：“昔在延恩殿，中霄降九皇。六真分
左右，黄雾绕轩廊。
广内尊神御，仙兵护道场，孝孙今继志，咫尺对灵光。”⑦另外多首步虚词都是描
写神仙境界，词语典雅，亦属上品，但是在后代道教的仪式中使用不多。
根据法国汉学研究所所长施舟人教授的研究，道教的步虚形式同印度教轮回仪式有
关，步虚曲腔同传入中国的“梵呗”有关。⑧这一说法虽然至今仍未被大多数中国学者
接受，但它对深入研究“步虚”的形成仍有重要参考价值，值得重视。
