红外天文卫星
infrared astronomical satellite
观测红外辐射天体的天文卫星。这类天文卫星的主
要任务是用红外望远镜对宇宙空间的红外辐射源包括太
阳系天体、恒星、电离氢区、分子云、行星状星云、银
核、星系、类星体等进行普查，并在普查基础上绘制红
外天体图和对选定的天区和红外辐射源进行专门的观测。
红外天文卫星一般选用近圆形太阳同步轨道，卫星上最
主要的专用观测仪器是大型红外望远镜，此外还配备有
电子计算机、磁带记录器、遥测遥控设备和向地球发回观
测数据的通信天线和转发器。1983年1月25日荷兰、美国
和英国合作，发射了世界上第一颗红外天文卫星(IRAS)。
卫星重1076公斤，取900公里近圆形太阳同步轨道,倾角
约99°，周期103分钟。卫星装有一台重810公斤的用液
氦致冷的大型红外望远镜，焦距为5.5米,初级反射镜直
径60厘米，焦面上共有62个红外探测器。卫星还装有低
分辨率红外分光计、短波和长波光度计等。它于1983年
11月10日因液氦致冷剂消耗殆尽而停止工作。10个月的
观测结果发现：①在火星和木星轨道之间有 3个都绕太
阳旋转的尘埃粒子环，它们可能是小行星之间相互碰撞
或与彗星碰撞所形成的碎片；②在行星际空间有巨大的
飘游的尘埃云；③第一次通过卫星发现5颗新彗星,并借
助卫星观测估计出它们的轨道；④在宇宙空间许多地方
正在形成新恒星；⑤数十万个以上新的红外辐射源。这
些发现增进了人们对宇宙的认识并推动了红外天文学的
发展。