赫拉尔杜斯·霍夫特1946年生于荷兰登海尔德。1972年在乌得勒支大学获得物理学博士学位。1977年起在乌得勒支大学任物理学教授。1979年获得美国物理学会丹尼－海涅曼奖。1982年获得沃尔夫奖，同年成为荷兰科学院院士。
霍夫特和他的老师韦尔特曼因70年代作出的“阐明物理学中电弱相互作用的量子结构”方面的理论研究成就而获得1999年度诺贝尔物理奖。他们的计算理论使粒子物理有了更牢固的数学基础，尤其是可以用他们的理论来更精确计算物理量。
众所周知，构成物质的原子是由电子和原子核组成，原子核由质子和中子组成，后二者又由更小的粒子夸克组成。为了研究夸克，50年代制成了第一台加速器，这标志着现代粒子物理学的诞生，科学家首次可以研究如何轰出新的粒子及其物理性质。在此基础上物理学家们提出了粒子物理的标准模型，它将所有基本粒子分为夸克、轻子和互换粒子三类，前二者在后者的参与下产生强力和弱力。但是最初物理学家们还不能用完整的数学理论来描述这个模型，因此很多人对进一步发展该理论感到悲观。但是年仅22岁的霍夫特在他的老师韦尔特曼指导下，从1969年开始进行了不懈的研究，最终取得了突破。在他们1971年的文章中成功地严格证明电弱统一理论是可以经过“重整化”而消除其中所有的“无穷大”的，从而证明弱相互作用也能和电磁相互作用一样地进行精确计算，也可以接受实验的精确检验。这是人们对弱相互作用了解的一个飞跃。自那时起，人们不断用他们的理论方法对电弱统一理论进行精确计算，做了大量预言。同时，在欧洲核子研究中心的大型正负电子对撞机LEP上也对大量电弱相互作用过程进行了精确测量。近年的分析表明理论与实验符合得非常好。电弱统一理论成为本世纪物理学发展的一项十分重大的划时代的成就。理论与实验的比较还预言了顶夸克（当时还未发现的第6种夸克）的质量为171.4GeV左右。后来在美国的费米实验室找到了顶夸克，直接测量的顶夸克质量为174.3GeV左右，与上述预言相符甚好。这也是电弱统一理论精确计算的一大成功。
目前在电弱统一理论中还有一个关键的问题没弄清楚。Higgs场至今还未在实验中找到。由于探索真空中的物质涉及人们对一切物质的质量起源的了解，所以它是人们现在最关注的高能物理研究的前沿课题。
