所谓“省管县”体制是指：省市县行政管理关系由目前的“省—市—县”三级体制转变为“省—市、县”二级体制，对县的管理由现在的“省管市—市管县”模式变为由省替代市，实行 “省管县”模式，其内容包括人事、财政、计划、项目审批等原由市管理的所有方面。
随着改革的深入，也许有一天省管县模式会改变中国的区域政治格局。即地方三级政府（省、市、县）转变为两级政府（省、县，撤消地级市）。
在进行了一系列调研试点之后，财政部于7月9日表示，近期部分农业大县将全部纳入改革范围。到2012年底前，力争在全国除民族自治地区外，推行财政“省管县”改革。从1982年算起，“市管县”体制已经实际运行27年，基本上与改革开放30年同步，形成了完整配套的法律和制度框架。但是政府一直在考虑进行改革，从1992年起，全国13个省市已陆续实行“省管县”试点。
财政部表示，实行财政“省管县”就是在政府间收支划分、转移支付、资金往来、预决算、年终结算等方面，省财政与市、县财政直接联系，开展相关业务。
这项改革的总体目标是，2012年底前，力争全国除民族自治地区外，全面推进省直接管理县财政改革，近期则先将粮食、油料、棉花、生猪生产大县全部纳入改革范围。
此外，财政部明确了此项改革的具体内容。在收支划分方面，将合理确定划分市、县财政各自的支出和收入范围。在转移支付、税收返还、所得税返还等方面，将由省直接核定并补助到市、县。
