城市形象是指城市以其自然的地理环境、经济贸易水平、社会安全状况、建筑物的景观、商业、交通、教育等公共设施的完善程度、法律制度、政府治理模式、历史文化传统以及市民的价值观念、生活质量和行为方式等要素作用与社会公众并使社会公众形成对某城市认知的印象总和。
城市形象，简而言之，是一个城市的形状相貌，即“样子”，还包括人们对它的感觉，对它感触了的某些方面，甚至是感发了更深层次的东西。所以，城市形象包括外形和内涵两个方面。一般的，城市外形具有直观性，就是它的外部形貌。如城市布局、街道、建筑物、商业区的形貌状态及秩序，城市的交通运输状况和环境、卫生建设状况，等等，都是城市的外形，是城市形象的重要组成部分。塑造城市形象更应该注重对城市个性及魅力的研究、挖掘和评价，使城市特有的“形象基因”得到充分的体现和发挥，并通过直觉和可感知的形象展现其特定的氛围和风韵。
“形象”是指能引起人的思想或感情活动的具体形状或姿态，而城市形象则是城市的内在素质和文化内涵在城市外部形态上的直观反映，是一个城市有别于其它城市的深刻印象。城市形象研究是一门新兴的跨学科研究，包括了建筑学、景观学、环境科学、雕塑理论、建筑美学、城市社会学、城市文化学、城市生态学、城市管理学、城市心理学等多方面的学科。
城市形象是指能够激发人们思想感情活动的城市形态和特征，是城市内部与外部公众对城市内在实力、外显活力和发展前景的具体感知、总体看法和综合评价。它涵盖物质文明、精神文明、政治文明三个领域，包括政治、经济、文化、生态以及市容市貌、市民素质、社会秩序、历史文化等诸多方面。城市形象建设是城市现代化过程中继生产建设、公共设施建设之后迎来的城市发展的更高阶段。
城市形象是一座城市的内在历史底蕴和外在特征的综合表现，是城市总体的特征和风格。它是在城市功能定位的基础上，将城市的历史传统、城市标志、经济支柱、文化积淀、市民风范、生态环境等要素塑造成可以感受的表象和能够神会的内涵。是城市各种内在资源挖掘、提炼、组合与具体工程策划、设计、实施相结合的“神形合一”。通过独具特色的城市形象工程，使该市在全国和世界城市之林中凸现，闪烁其特定的形象光彩，以期达到有利于整个城市与市民的发展目标。
城市形象，一般而言，是城市（或特定的区域）给人的印象和感受。但，可以构成人们对一个城市印象和感受的东西实在是太多太多了。建筑物、道路、交通、店面、旅游景点、生活设施等，都是构成这种印象和感受的基本要素。而市民行为、公职作风、文化氛围、风土人情等，又都是形成富余特色的城市形象的最关键的内容。甚至是一种方言、一份小吃、一套服饰，都可能构成相关城市形象的长久印记。从这个意义上说，城市形象所涉及的是与我们目前的城市规划、城市管理、包括市容建设既相互联系又相对独立的一个全新的领域。
应该包括：精神 、行为、视觉、风情等感受系统。
城市形象就是这个城市给外来游客、投资商留下深刻印象和记忆，能让这个城市的民众感到深深自豪的，最具有这个城市特殊性和唯一性，最能代表这个城市的山川风物特征、人文历史沿革、城市气质风貌的特殊元素符号。简言之，就是这个城市之所以为这个城市而不是其他城市，它拥有着哪些典型的自然风貌、地域风情，具有哪些区别于其他城市而又能让外来客商向往，让市民产生深深的情感依恋的独有城市品质。如威尼斯的魅力在于水，纽约的特征在于金融，巴黎的特点在于时尚，上海的特征在于建筑，维也纳的魅力在于音乐，重庆的特征在于山一样。
