王以慜 又名以敏，字梦湘，一字子捷，湖南武陵（今常德市）人。生于清咸丰五年（１８５５）乙卯六月十四日，卒于１９２１年，终年６７岁。
梦湘的祖父名德宽，任山东济南府同知，终刑部员外郎。伯父成谦，官山东道员，加布政使衔。父名成升，官山东知县。由于祖父、伯父、父亲都在山东任官，全家来到济南。梦湘在济南长大，６岁时父亲去世，由伯父抚养成人。清同治十二年（１８７３），梦湘１８岁考中举人，曾佐河帅及山东抚幕。清光绪十六年（１８９０），梦湘３５岁中进士、改庶吉士、授翰林院编修，留京任职。光绪二十年（１８９４）任甲午甘肃乡试正考官。后为御史、官京邸九年。改任江西知府，在抚州、南康、瑞州等地做了几任知府。１９１１年辛亥革命爆发，遂弃官回家。隐居在常德农村，不与外界交往。易名文悔，字古伤。１９２１年病逝。
王梦湘曾自言“生四岁即每寂坐工愁，自是毕生在坎中”（王乃征《清诗人王梦湘墓志铭》）。他６岁丧父后，与兄以懃都由伯父抚养成人。１８７３年他考中举人，而伯父去世；１８７５年其兄以懃考中举人，逾年亦卒。他３５岁中进士后留京任职，本来已是居大不易，偏又不习惯“燕地苦寒”；不久夫人陈氏病逝，长子传经和儿媳朱氏、孙慎儿相继而殁，次子传纶旋亦夭亡。一连串的沉重打击更加重了他脸上的愁容。１８９９年他离京改任江西知府时，题了这样一阕《少年游》：
敏于客春三月初十日以保送御史引见，今年乞外亦以是日出都。计自庚午应京兆试，弹指已三十年。婚宦两乖，妻孥俱丧。道出唐沽，感而赋此。
去年今日，五云楼阁，珂马共朝天。憔悴今朝，青衫素发，独上九江船。沤波旧社，棠梨新冢，生死两茫然。三十年间，华胥梦冷，清泪落谁边。
梦湘为人伉爽任气、刚直不挠，议论古今事，多有创解。自早岁才名籍甚一时，英彦乐与之交。为官后虽然锐意有所树立，而耿介不能希世，只能浮沉外吏以终。
梦湘在事业上不得志，遂肆力于诗词。他生平酷爱佳山水，生长齐鲁，攀跻泰岱，西历秦陇，南登罗浮，皆见于诗，及官江西，时时游庐山，探讨幽险，人所未经，得诗数百首，为庐岳集三卷。自刊《檗坞诗存》正续集二十一卷，词存十六卷。又喜集唐人句为七律，其数四千二百余首，分十集，各有标目。第十曰《鲛拾集》，专集太白、少陵、长吉、义山四家诗各一巨帙，已先刊出，其余都散失了。
梦湘生平还撰写了很多对联。如１９８７年１１月１４日《北京晚报》上《陶然亭的对联》一文中就写到：“王梦湘雨中登陶然远望，留下秀美诗联：珠帘暮卷西山雨，阁道回看上苑花。”
梦湘为诗才思横逸，天骨开张，深稳似杜，婉转近白香山；词则规模白石，务为清邈。就是集唐人句，也“巧合天制，读者往往叫绝”。（王乃征《清诗人王梦湘墓志铭》）。笔者儿时常听母亲说，外祖在济南长大，从小就喜欢赋诗填词，在朋友中号称“明湖第一词流过客”，诗名满天下。他考中举人后，曾入河督和山东巡抚幕中，与老残是好友，过从甚密，曾同游大明湖，听黑妞、白妞（王小玉）说书，《老残游记》第二回“明湖湖边美人绝调”，就是描写当时的真实情况。《明湖客影录》中，过隙生曾写诗云：
济南泉水女儿喉，写入浮纵动九州，不有老残工妙笔，何人识得梦湘愁！
即是吟咏此事。梦湘青少年时期，极为欣赏白妞说书的技艺，《檗坞诗存》初集《济城篇》中，他写了一首长诗，描绘记述了王小玉说书的情景，和自己对小玉的关心。
儿时母亲还拿出老残与外祖的合影给我们看，当时还很清楚，还给我们看了白妞和黑妞两姊妹的合影，我印象中，是两个青年女子，上衣的衣袖挺肥大，衣袖上还有很宽的镶边。这些照片为母亲所珍藏，现不知下落。
外祖以诗词闻名于世，自少与龙阳才子易顺鼎（字实甫，号哭盦，湖南汉寿人）相唱和，《檗坞诗存》中多处见到。外祖逝世后，谭延闿写了挽联来祭奠，儿时我曾多次听父亲吟诵，现在我还记得其中的几句，“……湘西并是三才子，催泪西风易哭盒，袌碧近来无消息，古伤遗稿落天南……”。
我１４岁时，舅父拿了一幅画给我们看，画名“匡庐独立图”。画中一老叟立于庐山上，老叟面容清癯，画的是我外祖立于庐山上，是名画家所画，四围密密麻麻，尽为名人题诗。当时有人愿出重金购买，舅父当然拒绝不卖，此画现在也不知流落何处。
梦湘原籍湖南武陵（今湖南常德市），但他从小在济南长大，一生中有很长时间在济南度过。在济南他有很多好友，不少为总角交，自少成立诗社，相互唱和。他３５岁才离开济南，留京任职。其后２２年内，南北飘零、宦海浮沉，１９１１年辛亥革命爆发，他弃官回常德，伏居乡里十年，直到病逝。山东济南是他难以忘怀的第二故乡。
辛亥革命前一年（１９１０），他曾重返济南，他的内侄陈琪（时在济南供职）在大明湖上设宴招待，外祖写了一阕《淡黄柳》题在湖厅壁上：
冲烟一笠，路转沙堤北，细雨垂阳侵晓色，不是樊川载酒，休话筝船旧相识。 乱山积，高鬟媚无极，拥吟袖，绕苔石，问红香褪尽何人惜，后日江南，相思湖水，肠断王孙草碧。
诗人晚年，十分怀念济南的故人，怀恋济南的山山水水，心境寂寞凄凉，郁郁以终。
１９３８年，我曾到常德后乡石公桥外祖王梦湘的旧居去过，见到很多册外祖的著作，均是一些木刻印本，另外还有很多已刻好、尚未付印的木刻版。当时还保存完好。韶光易驰，岁月流逝，到现在半个世纪过去了，舅父早逝，表弟是文盲，不懂保存文稿，又经过十年动乱，这些木刻集、木刻版，想早已荡然无存了。
