杰拉德·奥利于1919年在巴黎出生，父亲是一名小提琴家。他早年本是戏剧演员，后来改行成为电影演员和导演，与法国著名喜剧演员路易·德·费内斯一起，拍摄了几部描写第二次大战被纳粹德国占领的法国的喜剧影片，深受喜爱。奥利本人也曾说过，他是“通过让观众大笑来触及严肃大事”的，并说“在我看来，使观众笑起来远比拍摄抽象说教的影片更为有用”。
1966年5月16日，在8个月的前期筹备之后，《虎口脱险》开拍，剧组上下弥漫着紧张的气氛。没有人有过拍摄一部如此昂贵的电影的经验，当时1400万法郎的制作费也相当昂贵。此外，在1966年，沦陷题材仍属于喜剧片的禁区，之前从没人敢在大银幕上拿它开玩笑，以至于在拍摄期间，《虎口脱险》的对外宣传打的都是“一部艺术实验电影”的旗号。
1966年12月8日，在香榭丽舍的高蒙影院，《虎口脱险》迎来了它的首映式，到场的有不少电影人和媒体记者。电影放毕，制片人多夫曼和导演、演员几乎难以相信自己的眼睛，无数的人涌过来向他们表示祝贺。《虎口脱险》不仅是一部关于大时代背景下小人物颠沛流离命运的影片，它也是奥利、费内斯、布尔维尔三人组合的最后一次合作。
杰拉德·奥利执导的其他作品还有《疯狂的贵族》、《暗度陈仓》、《真假大法师》等，还参与了《王中王》、《伞中情》的编剧。奥利的影片长演不衰，时隔几十年至今仍让观众大笑不已。正是因为如此，在他逝世后，法国总统希拉克发表声明对其作出了高度的评价，说奥利的电影“是整合于我们文化和形象之中的一部分”。当地时间7月19日晚间他在位于科特迪瓦圣特罗佩市的家中去世，享年87岁。7月24日奥利将被安葬在位于巴黎蒙帕尔纳斯公墓中的陵园之中。
