定义熊族是同性恋社群的一个次文化。熊是指一群拥有粗短或者厚实身材的男同性恋，西方的熊通常会有很多的体毛和胡须。熊通常会表现出非常明显的阳刚气息。许多熊族会刻意将自己置身于一个充满阳刚形象的环境中，因此可能会回避和那些表现出阴柔气质的男性产生互动。
关于熊的界定是有许多争议的。有些人认为任何自我认同为熊族的人就是熊，而有些人则认为一个人必须拥有某些生理上的特征，比如粗短的身材、胸毛和胡须，才能算是熊。许多熊族会对此产生一些焦虑，因为过重／肥胖而又缺少这些生理特征的男同性恋，虽然会倾向自我认同为熊，但事实上他们会被同性恋社群称作「猪」（英语：chub）。在西方社会里，一个熊如果看上另外一只熊，并且想要表现出肢体诱惑时，他们会发出低吼声（「Grrrr!」或「Woof」）。
熊族的英文表达方式比较简单，即为：Bear。
起源“ 熊族运动”起源于美国八十年代中期，是针对当时同志主流文化的反动。那时期，同志主流文化风起云涌，人人赶流行将身体雕塑成健身房的产品，成为男性的典型美标准。即男色A片中修长、干净的男子，一头茂盛、有型有款的发式。胸背部、腿都是光溜溜的，只有一小撮修剪利落的阴毛。如果有人胸膛或背部的瞒毛未净，以及身上出现显著的日晒痕迹或腰间有赘肉，一概会因为邋遢被男同志看低。但熊族主张全然不同的外表：毛茸茸、体重超重（这点是最基本条件）。有些人认为主流的男同性恋文化太着重于没有必要的身材标准上（瘦、没有体毛和年轻），因此便创造出了这个族群。然而同样地，也有许多熊族社群内外的人批评熊族，说他们将一些不符合他们所谓“真男人”标准的人排除在外。
概况熊族自视充满阳刚刚，是正港的男人。所以决计不会扮装，或把任何稍具女性化的东西披在身上（节目
的反串或现在少数在角色方式上比较被动的熊除外）。他们很少像别的同志一样涂古龙水或有香味的东西，因为绝大多数他们不在乎体味闻起来像臭男生，但这并不意味他们一定都有浓厚的体臭。
许多练就一身健美体格的男同志，都自认为是社会中坚或至少有鲤鱼跳龙门的企图；而大部份的熊族则拒绝以经济的优势来美化自己，或将社会地位当作追求目标。因此，许多同志发现熊族是一个相当开放、友善、社交的团体。
熊族有时会去摆脱自己和一般男同性恋社群的关系。他们拥有自己的酒吧和场合，在那里可以和其他的熊社交。他们会有选拔比赛，很类似选美比赛，只不过通常都带有强烈的性暗示，而赢家可以得到皮革做的肩带和头衔。
在世界各地都有熊族社群，比如在澳洲、南美、北美和欧洲有熊族舞厅。在那些地区通常会举办熊族活动，不同熊族社群之间的成员会彼此进行交流互动。
分类西方熊族分类：
灰熊(grizzly bear，有点岁数，或看起来年纪大)；
圣诞嶕(Santa bear，有一头白发者)；
猫熊(panda bear，有胸毛及无胸毛的亚裔都算)；
黑熊(black bear，非洲裔)；
北极熊（较为年青，或体格硕大，体毛较少的男同志）；
小熊【cubs在性方面经常扮演被其它熊支配的角色，则称作（小熊），这样的熊常喜欢找一些能在性爱中扮演主动角色的熊，或者父亲型（被认为有轻微的恋父情结或者恋老）】；
水獭(otter体型较为苗条的熊,也常被叫做,实质上就是指一头瘦熊)。
东方熊族分类：
小熊（体型较小、可爱的）；
壮熊（体型壮胖）；
胖熊（体重身材很大者）；
毛熊（体毛分布较浓密，例如胸毛等等）；
胡子熊（习惯留胡子的）；
金刚芭比（意指体型壮硕，外表阳刚，动作语气却带着女性味道的人）；
熊爹（意指年纪中年以上，可以当叔伯辈的熊）；
猴（身材中等或偏瘦）；
狼（身材中等或偏瘦，但体毛分布较浓密，日本称之为野狼）；
合成兽（身材介於猴跟熊之间，少一分成猴、多一分成熊。国内现在通俗的叫法为“狒狒”——喻指比“熊”要瘦，却比“猴”要胖。）；
熊族文化西方：
许多熊族喜欢以皮革造型现身，却不意味他们偏爱SM（当然，熊族中也有偏爱这一种方式的熊存在），对某些人来说，那是表现阳刚意象的手段。在美国及全球，熊族的酒吧多达一百四十家以上，经常以[兽穴](dens)称呼之。他们有自己的出版刊物、聚会、社交联谊和全国性集会。如：
丹佛的[Octobearfest] (十月熊族嘉年华)；
奥兰多的[bearbust] (熊族狂欢会)；
芝加哥的[BearPrideWeekend] (熊族骄傲周)；
以及旧金山一年一度的全国盛会[BearRendezvous] (熊族之约)。
甚至，他们还有自家的旗帜。大部分的熊族酒吧都有网站，欢迎会员加入，可以查询到会员的个人资料，每只都附上熊族的辨认暗号。下面是一些他们惯用的暗号样本：
Amostlyfullbeard(几乎满脸胡髭)；
adefinitecub(百分百小熊)；
adefinitedaddy-type(百分百嗲的熊)；
abigdick(拥有巨大的阴茎)；
aboveaveragefur(体毛稍多些)；
lovestogrope(paw)anotherbear(喜爱跟另一头熊磨蹭)；
totallyvanillasex(nokinkystuff，不喜欢耍怪的性行为。如：SM，恋足等)；
hassomemuscledefinition(肌肉挺显眼)；
isoutinpublic(在公共场所不介意跟男伴亲热)；
theoutdoortype(喜爱户外活动)；
onlyinterestedinopenrelationship](只想拥有开放式的性关系)；
istallerthanaverageman(身材略高)；
hasatummy(有一个小肚肚)。
东方：
东方熊文化以日本最为发达。不但每年都由各大公司出品相关的熊族电影（俗称：熊片。即熊族的成人影片）出产，日本还有很多专门画熊族漫画为生的漫画家以及制作熊族相关产品的公司和商店，制作及销售诸如有明显熊族Logo的服饰，配饰等相关产品。
熊族文化在台湾省及香港有比较前先的发展。而在中国的其他省份，熊族文化至今也未曾普及并被大众所认知。尤其是一些比较偏僻的内陆城市或农村。笔者所了解的内地最早关于熊族的网站：“熊之间”以及“熊苑”都已经关闭。现在较为普及的就是“熊馆”和“熊熊部落”，当然还有一些同志网站的分版以及很多博客圈子，这里就不一一赘述了。它们都为这个团体能在社会中有更好的进步做出了贡献，也让大众对这个团体有了逐渐的了解和逐步的接受。
结语熊族一向在社交、友善方面博得名声。熊族的存在对整个同志社区是加分的，有健康的助益。熊族文化基本上提供了一些机会，让孤立或不易被人欣赏的同志能和他们感到舒服的族群有所联系；它抵销异性恋社会中的那套僵化分类法，让我们的同志社群变得更多元。
