如意金箍棒是《西游记》中孙悟空所使用的兵器。
出处书中说原系大禹治水时遗下的定海神针，放在东海，当系作者杜撰，史籍中并未见有任何记载。金箍棒两头是两个金箍，中间是一段乌铁；紧挨箍有镌成的一行字：“如意金箍棒，重一万三千五百斤。”在平常所见的各种金箍棒的形象是一根两头各有一段黄色，中间为红色的棍子。
根据《西游记》的记载，金箍棒似乎注定就是孙悟空的。孙悟空去东海龙王处索要兵器时得到的。书中第三回说道“我们这海藏中，那一块天河底的神珍铁，这几日霞光艳艳，瑞气腾腾，敢莫是该出现，遇此圣也？”“龙王果引导至海藏中间，忽见金光万道。龙王指定道：“那放光的便是。”最初作为定海神针的金箍棒“乃是一根铁柱子，约有斗来粗，二丈有余长”。
金箍棒是孙悟空克敌致胜的武器，又是《西游记》中的重要道具。《西游记》云原系大禹治水时遗下的定海神针，但史籍未见有著录，当是虚说。目前还没有找到直接的金箍棒原型因子，但以下两条材料可供参考：
1．《佛本行集经》卷十三《角术争婚品》(下)记云：
悉达太子即便问言，此城内谁有好弓，堪我牵挽，禁我气力 ? 时净饭王心怀欢喜，即报言：“有。”太子问言：“大王言有，今在何处?”王报太子：“汝之祖父名师子颊，彼有一弓见在天寺，常以香花供养之。然其彼弓，一切城内释种眷属乃至不能施张彼弓，况复牵挽？”太子语言：“大王速疾遣取弓来!”是使人将彼弓来，既至众中，先持投于一切释种诸童子辈。所执之者，不能施张，况复牵挽?其后次将付兴摩呵那大臣。时彼大臣，尽其所有一切身力，不能施张彼弓之弦，况复牵挽 ? 然后乃将奉进太子，太子执已安坐不摇，微用少力，不动身体，左手执弓，右手引弦，以指才挽而并作声。彼声遍满迦毗罗城，城内所有一切人民悉皆恐怖，各各问言：“此是何声?”
2．敦煌写卷《庐山远公话》有这样一段情节：远公至庐山下结舍诵经，惊动山神，山神差人查问：
山神曰： “今日是阿谁当直?”有坚牢树神……手中执一等身铁棒，言云：“是某当直。”……树神奉敕，便于西坡之上，长叩三声，云雾陡黯，应是山间鬼神，悉皆到来……直至天明，造得一寺，非常有异。
净饭王的弓和悉达太子施弓的情形以及对四周的震动，很像孙悟空于龙官取定海神针一节；树神的等身铁棒以及长叩三下，鬼神俱至的情况，表明中国的文学传统中，也有以铁棒作为法物的先例。以这两条材料对照，似乎就有点象是孙悟空的金箍棒了。[1]
作用孙悟空得到后，能随心意随意变化大小，而且似乎它只听孙悟空的，在书中金箍棒被夺走多次，但是没有任何神仙或者妖怪能够让它随意变化大小。平时孙悟空将金箍棒变成绣花针大小，藏在耳内，临敌时，从耳内取出，马上变成碗口粗细的一根铁棒。它还能随身体大小变化而按比例改变大小，孙悟空变成昆虫，金箍棒同样还是能藏在耳内，而不会无法随身携带。这也是取名“如意”金箍棒的含义。 金箍棒的威力很大，连神仙都敌不过它。由于非常重，书中说“莫说拿！那块铁，挽着些儿就死，磕着些儿就亡，挨挨皮儿破，擦擦筋儿伤！”而且金箍棒还能被孙悟空随意变化，变成其他的物体，或者很多的数量，而它本身的性质仍然保留。书中也说，“金箍棒是海中珍，变化飞腾能取胜”。孙悟空也说自己的棍子“打石头如粉碎，撞生铁也有痕”。
原型昔，华夏神州水患年年，民不聊生；乃有禹帝治水，其时，为测江河深浅，取一铁棒，可随心长短，入江河湖海，深浅立现。
水患平定后，禹帝将此铁丢入大海，取意海河永固；被东海龙君所得，供奉起来，称为“定海神珍铁”。俗语有云：擎天白玉柱，架海紫金梁，此铁正是那架海金梁的具象化体现。
后，天产灵猴孙氏悟空道成归山，龙宫借宝；神器应主，璀璨生光，正可谓宝剑英雄，相见恨晚。此后便一直伴随这位齐天大圣美猴王，上闹三十三天，下砸十八地狱。乃是神器榜上天下第一棒。
此物两头是两个金箍，中间一段乌铁，紧挨箍内，镌刻着一行字：“如意金箍棒，重一万三千五百斤。”若要小时，盈盈不足一握；要大时，顷满天地之间。
在《佛本行集经》卷十三《角术争婚品》中描写的净饭王的弓和悉达太子施弓的情形以及对四周的震动，认为很像孙悟空取棒的故事情节。敦煌写卷《庐山远公话》中的一则故事提到树神的等身铁棒以及长叩三下，鬼神俱至的情节，认为是中国文学传统中将铁棒作为法器的先例，这二者的结合可能是金箍棒的原型。
论棒毫无疑问，此物本不是兵器，仅仅是一件工具；完成使命之后，被深埋海藏，埋没了几千年。对于此物，虽然东海龙王敬之为上古之物，却并未当做一回事。
按说东海龙王乃是一个行家耆老，修行了几千年，没啥嗜好，就好这口珍宝收藏，俗话说哪愁龙王没宝呢。——即使是作为这样一个老前辈，对这件上古海藏，依然是走了眼的。君不见猴子来龙宫那会，龙王送叉送戟，送到手软，猴子也不称心；龙婆献计，龙王依然觉得“那是大禹治水之时，定江海浅深的一个定子。是一块神铁，能中何用？”可见老龙从未将其放在心头。
到那玉华县时，狮子精把师兄弟三件兵器都偷将去，可可的要做什么“钉耙会”，把猪八戒那耙子奉若上宝，却把金箍棒丢在一边，也可以看出凡间大众对于这件宝物的认知。
造成这种情况的原因不外乎三个字：不识货也。沙和尚和猪八戒的武器，均重“五千零四十八斤”，两位在西行路上，也是一路夸着夸过来的，也确实均是天上地下，举世无双之宝，可能也是天庭高级将领才能拥有的标准装备。猴子耍宝那会，三个小王子就问：“猪师、沙师之兵，俱随身带在衣下，即可取之。孙师为何自耳中取出？见风即长，何也？”无心一问，宝物与众不同，便脱颖而出。
再看美猴王借宝。龙王奉叉，曰“三千六百斤”，猴子不要；奉戟，曰“七千二百斤”，猴子还不要，龙王已经傻了，因为这个等级的装备，凡间千年也不得一件，就是他龙宫，也“委实”找不出更强的来。这猴子居然还看不在眼里，这心比天高，眼光也比天还高啊。直到这时，才有那龙婆献计，才请出这“天河镇底的神珍”，这一万三千五百斤、完全超越凡圣认知的超级神器。
可惜可喜，惜的是这样一件罕世奇珍就这样躺在海藏千百年，喜的是真主出世，终于可以重见天光，再创一番惊天动地的事业来。就仿佛那千里马卧槽，终遇伯乐也。
论猴早期的金箍棒在于孙悟空，却绝仅仅是一件遇神杀神，披荆斩棘的武器而已。金箍棒自从得之于孙悟空，几乎是时刻未曾离身，久而久之，仿佛是猴子一体。被勾魂下地狱，酒醒之后，眼看不对，掣开棒子就打；丢在老君炉子里炼，七七难满，出炉便掣出如意棒，打得那九曜星闭门闭户，四天王无影无形。保了唐僧依然是野性难驯：抓小白龙，打；抓猪八戒，打；抓沙僧，不由分说，依然打。五庄观，听几句骂，直接把镇元子人参果树砸了；打六贼，凡夫俗子也动那如意金箍；打白骨，恼到唐僧甚至把美猴王开除。这个时候的孙猴子，还称不得“悟空”，金箍棒，也仅仅是一件浴血的“凶器”。
猴子第一次遭遇重大挫折，是遇到了太上老君思凡下界的青牛；“金箍棒”碰到了道家顶级大神器“金刚琢”，金箍棒遭遇重大对手，两次被套走；可能也是美猴王自得宝物以来，第一次与宝物分离。
可至此以后，美猴王好杀之心却日渐收敛。妖精还是妖精，打杀还需打杀，猴子还要保护唐僧。杀伐之事，却更多的被猪八戒担当。五十五回，写八戒将蝎子精“一顿钉钯，捣做一团烂酱”；六十四回，对树精也是八戒“不论好歹，一顿钉钯，三五长嘴，连拱带筑，把两棵腊梅、丹桂、老杏、枫杨俱挥倒在地，果然那根下俱鲜血淋漓。那呆子索性一顿钯,将松、柏、桧、竹一齐筑倒”。特别是六十三回，龙婆被抓，“八戒道：‘正不饶你哩！’行者道：‘家无全犯。——我便饶你，只便要你长远替我看塔。’”越接近灵山，孙悟空超凡之态越显，去地府索寇员外之魂时，已经是“十代阎君拱手接，五方鬼判叩头迎”，已经是“千株剑树皆敧侧，万迭刀山尽坦平。枉死城中魑魅化，奈河桥下鬼超生。正是那神光一照如天赦，黑暗阴司处处明。”早先村俗乖张之气全无，已是完全的圣态佛姿。
若照之前，管他妖精鬼怪，少不得猴子“一顿棒打”；那么什么使得猴子性格发生如此转变？
先前，降黑熊怪之时，孙悟空请观世音，便有一段耐人寻味的机锋；菩萨变化成妖精，猴子耍嘴：“还是妖精菩萨，还是菩萨妖精？”菩萨笑道：“悟空，菩萨妖精，总是一念。若论本来，皆属无有。”
掣棒在手的美猴王，也许永远都不会明白“菩萨妖精，只是一念”；正如屠刀在手，永不能成佛。机缘巧合下，金箍棒两度遗失，终使猴子顿悟何谓放下屠刀，立地成佛。当“悟空”再度取回这“如意金箍棒”时，屠世刀已成救世杖，却又合了“止戈为武”的无上真谛了。
每每有人喜欢谈论，美猴王自立齐天之时是何等威风，弃道保佛之后又是何等窝囊。却独独忽视了作者这段先扬后抑的良苦用心。作为一个天产的野猴，这是一个毫无顾忌，毫无心机的璞玉，纵然翻江倒海，终究不是栋梁才；纵然大闹天宫，也只是个初世为人的畜生。他若真做了玉帝，哪里还有清平海宇，祥和世世？担起保护唐僧西取重任，悟空也开始了自己性格上的转变和成熟，从无法无天，到敬师尊释；从杀戮成性，到救苦救灾。“故心无挂碍，无挂碍，故无有恐怖”。之后的悟空，心中已经有了挂碍，已经有心，必然也有了恐惧；挂碍的是师傅唐三藏，是取西经的重任，是那夺天地造化、与乾坤并久，日月同明的救世伟业。
