平安京
京都——位于本州岛中西部，座落在京都盆地北部，东距日本第一大湖琵琶湖仅5公里，东、西、北三面有丹波山地、比良山地和贵船山地环绕，市区随京都盆地向南面大阪湾敞开为巨型口袋形状，面积610平方公里，人口160多万。市区房屋依盆地山坡而建，街道上下起伏，高野川和贺茂川在市区汇合成鸭川向南流入桂川，最后与流入大阪湾的淀川合流，放眼望去，青山绿水，交相辉映，神殿古庙、皇宫御园分布在起伏的街道两侧，错落有序，使京都保持着浓厚的古都风貌。京都由于地处盆地，气候数内陆性，四季温差不大，全年平均气温14℃～15℃。是气候宜人的世界著名的游览胜地。
京都古城建筑的突出特点是，同中国隋唐时期的洛阳城和长安城十分相似，这是因为平安京建立之初时逢中国的盛唐时期，中日两国交往密切。早在公元8世纪，整个京都建筑呈长方形排列，以贯通南北的朱雀路为轴，分为东西二京，（也可称左右二京）东京仿洛阳，西京仿长安。城北中央为皇室所在的宫城，宫城之外是作衙署之用的皇城，而皇城之外是作为一般官吏、平民居住的都城。全城面积约20平方公里，街道纵横，对称相交，是一座棋盘式的美丽城市。
平安时代（794年～1192年）是从桓武天皇于794年（一说784年）迁都长冈（今京都市）时始，到1192年镰仓幕府建立为止的时期。在奈良朝末期，朝廷与贵族势力之间的矛盾激化。为了削弱权势贵族和僧侣的力量，桓武天皇于784年决定从平城京迁都到山城国的长冈（今京都市），在那里筹建新都，命名为平安京，希望借此获得平安、吉利、安宁与和平。由于平安京于794年完工，故史家常把794年作为平安朝的开始（有的把784年决定迁都的时间作为平安朝的开始）。
平安京内，朱雀大路连接大内里朱雀门和罗城门，东筑大宫、西洞院、东洞院和东京极等大路，西修四大宫、道祖、木辻和西京极等大路东西走向的一条、土御门、中御门和二条至九条等各条大路，与朱雀大路垂直相交。平安京四周为当地人所信仰的贺茂、松尾、稻荷等神社，后又变成皇室和贵族的信仰对象。
不过，因桓武朝的建都和征夷两大事业半途而废，京内有的地方只修整了区划而来完成罗城等处的建设。西京（长安城）又是池沼星罗棋布的低洼地带，呈现一片“人家渐稀，几近幽墟，人去无回，屋坏不修”的景象。因此，人家大都集中在东京（洛阳城）四条以北的高岗干燥地带。院政时期，又以流经东京极大路东面的鸭川以东白河为中心，建造了很多寺院和离宫，使得东京更加繁荣。因而日本人总喜爱称京都为“京洛”、“洛阳”、“洛城”,简称“洛”
平安京作为首都几乎延续了近一千年。 前期日本大量吸收了中国文化，并试图重建律令体制。但由于公地公民制的崩溃，国家陷入了财政困难。894年派出最后一批遣唐使后便告终止，就此不在大量摄取大陆文化，并中断了与中国的交往。日本固有的文化才开始发展。这是个吸收和同化的过程， 外来的东西渐渐染上了日本的色彩,便产生了日本独特的贵族文化。其代表有第一部敕撰和歌集《古今和歌集》（10世纪初）、世界上最古老的长篇小说《源氏物语》（11世纪初）、随笔《枕草子》（公元1000年前后）等等一批文艺作品。日本的文字"假名"也是在这一时期形成的。"假名"分"片假名"和"平假名"，是以汉字为基础， 取汉字的边傍部首和部分草书而制成，建立了一套独特的文字系统。
自70年后的平安时代中期开始，皇室颓废，实权外落到藤原氏手中。号称“万世一系”的天皇家族走上了衰败的道路，被旁人所操纵。10——11世纪，藤原氏垄断政权，以庄园为经济基础，势力最为强盛。平安时代后期，由于宫廷上下沉迷于奢华靡烂的生活，放松了对地方武士的控制，地方势力逐渐落入"桓武平氏"和"清和源氏"手中。到11世纪末，为对抗藤原开始实行“院政”（指日本平安时代后期上皇、法皇代理天皇执政），于是，武士进入了中央政界。其后频繁的内战，使日本进入了封建时代。
