天津旧城位于海河上狮子林桥的西面，现已无城墙。城中心建有一座以钟代鼓的鼓楼，明代建筑，高三层，四面穿心，通东、南、西、北四条大街，是天津旧城标志性建筑。南门内大街有建于光绪33年(1907年)的广东会馆；西北角有建于康熙42年(1703年)的伊斯兰教的清真大寺；东北角则有于元泰定3年(1326年)创建的用来祭祀航海守护神的天后宫以及建于明宣德2年(1427年)的玉皇阁。狮子林桥的一旁，有建于光绪30年(1904年)的基督教会、望海楼教堂。另外，和平区浜江道独山路的老西开教堂也对外国人开放，但非基督徒则不得入内。
天津旧城是在1404年明朝永乐二年间修建的。这座城当时东西长，南北短形如算盘，所以人称“算盘城”。它周长九余里，城高三丈五尺，设四个城门，分别以镇东、安西、定南、拱北命名。城的四角设有四个角楼，城内设东、西、南、北四条大街，中央为鼓楼。城周围分别设立了七座环城炮台。
那时，天津还没有商埠城镇的繁华和喧闹，一派田园风光，秀丽恰人。明代正德年间著名大学士李东阳曾写诗描述了当时旧城周围的情景。
那时，北门外是通往京师之路；东门外临海河，顺流东下可观海上日出；西门外绿野丛林，花艳鸟鸣，炊烟缥渺；南门外的平原则是一片一望无际的稻田。
作为北方漕运中心的天津，江南粮船汇集河上的繁忙，天津三卫的左营马军驻扎在大直沽一带的营寨的情景；七十二沽平阔涛静的景象；皓月当空时海河幽美的夜色……被诗人绝妙的诗笔描述得淋漓尽致，现在读来仍会为之所动。
经历了明、清两朝代的建设与发展，天津在政治、经济、交通、文化等诸方面都繁荣起来，逐渐成为我国的一个繁盛的城市。
