NBA中的自由球员NBA（美国篮球协会）、MLB（美国职棒大联盟）、NFL（美国橄榄球联盟）、NHL（美国冰球联盟）等北美四大职业运动联盟都实行自由球员制度。
自由球员是指没有合约在身或合约已满的球员，他们可以和任何一支愿意提供有效合约的球队签约，而为这支球队效力。
不过，如果球员战力不符需求，可以通过单方买断合同，或双方协商共同放弃合约，成为自由球员。另外，球员的合约结束后，未立即续约即恢复自由之身，就可以在市场上待价而沽。
所谓合约已满而未立即续约，就是「释出」，被释出的球员，就是自由球员。如旅美投手曹锦辉（Chin-Hui Tsao），今年合约到期，但是科罗拉多洛矶队并未换新合约，小曹目前也暂时成为了自由球员。
在NBA中和自由球员的交涉解禁日是7月1日、合约解禁日是7月14日，在这两个日子之前是不允许进行交涉和解禁的。
排球中的自由球员LIBERO 是国际排联于1996年世界女排大奖赛中试行的一项规则,称为自由球员(Libero Defensive Player)。
自由防守球员的功能在于加强防守达到平衡攻守的效果。
自由球员的规则如下:
1. 球队可以没有自由球员，但最多只登记两人。
2.一队在比赛时只能有一位自由球员在场上。
3.自由球员必须身着与其他同队球员明显不同颜色的球衣。
4.自由球员的替补不计入普通球员的替换次数(不纪录)。
5.自由球员的替补必须于一球落地之后至第一裁判发球哨音响起前完成(教练无须请求自由球员的替补或使用号码牌);并只限于替换同一人,且同一自由球员的替换至少须以一球的往返为间隔(即一次死球)。
6.记录表须注明自由球员。
7.自由球员不得列于轮转表上,但可于比赛前替换上场。
8.自由球员的轮转只限于后排。不得发球或轮转至前排,并不得拦网或企图拦网。
9.如球的位置高于网高,自由球员不得于场上任何位置将球处理过网至对方场地。
10.如第二传球为自由球员于前排以高手将球传出,则第三球攻击高度不得超过网高。
11.自由球员不得为球队队长。