【概念】
软科幻小说(英语Soft Science Fiction，简称Soft SF)是情节和题材集中于哲学、心理学、政治学或社会学等倾向的科幻小说分支。相对于“硬科幻”，作品中科学技术和物理定律的重要性被降低了。因为它所涉及的题材往往被归类为软科学或人文学科，所以它被称为“软”科幻小说。
【举例】
例如，系列科幻小说《沙丘》中，弗兰克·赫伯特通过创造一个全新的世界，抛弃了智能机器，而回到了封建社会。赫伯特借对当前社会政治现实的逼真模拟，以“沙丘”的传奇对人类的现状进行批判。软科幻小说也探索社会对事件的反应，和纯粹由自然现象或技术进步引发的问题（往往是灾难），主题往往是说明科学像一把“双刃剑”，需要人文关怀的引导（最常见的就是指责机器不能代替人伦情感）。
【软科幻在作品中的运用】
具有理工背景的科幻作家，通常比较注重科学根据，对科幻因素的描述与解释也较为详尽，令读者不禁信以为真，这便是所谓硬科幻一派，而其中最硬的则非「机关布景派」莫属（请注意「硬」在此并没有「生硬」的涵义）。反之，一位科幻作家若是没受过理工方面的训练，在描写科技内容时便会避重就轻，而尽量以故事情节、寓意与人物性格取胜，他们的作品自然而然属于「软科幻」。
有趣的是，关于软科幻定义的争议很少，或许这正是因为其界限似乎比硬科幻更为模糊。
科幻小说的软硬之分，这是就小说而言的，不能拿来套在日本动画上，而严格来说，日漫中也并不存在所谓硬科幻。我理解的软硬定义是：
硬科幻指以对科技进步的幻想本身作为故事的主线内容，典型的如克拉克、阿西莫夫、刘慈欣写的一堆东西；
软科幻指在科幻的背景下描写社会、人文、伦理……以表现人与人之间的关系为主要内容，比如赵海虹的作品。
另外，银英是架空历史小说，和SF没多大关系。
科幻小说的软与硬与剧情是没有关系，真正区分软硬的是小说中的科幻是否有理论基础，也就是从科学的角度上进行合理或者说比较合理的推论和想象的科幻作品，就可以称之为硬科幻，反之即为软科幻。
当然，以作品中描写的侧重点来区分软硬也并不是没有道理，不过其中的因果关系被弄反了而已，因为侧重于理论上的合理性，所以作品的艺术性占的比重就会比较少；同样的如果侧重于艺术性，那么理论所占的比重一样会减少。
至于以作品是否动人来决定软硬的说法，就有点太过牵强了，即使占的比重很少，但是很多硬科幻在剧情上也是强过很多一般的二流软科幻的；如果以这类方法来分类的话，岂不是越烂的作品越硬了？
