河流的年径流量在多年期间内的变化。常以各年的年径流量作为随机变量，绘制频率曲线来反映河川径流的年际变化规律。这是水利工程规划设计和跨流域引水的研究必不可少的基本资料。为了反映年径流量的相对变化，可采用年径流量的变差系数。值表示。有些河流多水年和少水年常是连续儿年成组交替出现，造成“供”与“需”的矛盾，需兴建大型水利工程，进行径流的年际调节，才能满足用水要求。