戒备状态 (DEFCON)是衡量美国军队活跃度和备战状态的等级。 它描述进攻姿态的程度，以为参谋长联席会和联合司令部所用。 DEFCONs严格匹配军事威胁严重的程度。标准和平时期的协议是DEFCON 5，协议的序号越下降，代表情况越为严重。 DEFCON 1代表遭受到实际性的军事攻击，据称它从未被正式宣称。
在冷战期间，DEFCON 1被民众所恐惧，因为它几乎就是全面核战争爆发的先兆。
根据国家实际处于的紧急状态，七种不同的LERTCONs状况（针对戒备状态的反制措施）可能被发布出来。它们包括五个防御状况和二个危机状况(EMERGCONs).
水平
DEFCON 5
这是用于衡量和平时期的战备战况。产生的状况升级一般由联席会主席指定，并且由美国国防部长宣布。
DEFCON 4
这代表平常状态下，增强的情报管制措施和国家安全措施。
DEFCON 3
军队战备状况被提升到平常线以上。美军平常使用的收音机无线电信号，被改变到加密频段。
DEFCON 2
军队提升到更高的作战准备状态，其严重程度濒临最高警界线。此状态最为人所知的一次使用，是在古巴导弹危机中，即使在这次使用中，也把受影响的军队局限于空军指挥部。没有确认的证据表明，此状态在历史上有多少次被激活。
DEFCON 1
这是最严重的状况，没有证据表明它曾经被激活。但是它被保留着，以用于描述美国遭遇外国军队全面入侵，正在遭受最严重的实际军事威胁的状况。
据称在这个最严重的状态下，等同于军队已经被允许使用核武器，以及各种极端反制措施。
历史
冷战
目前美国正式承认的，国家曾经抵达的最高级战备状态，是DEFCON 2。 在1962年10月22日古巴导弹危机期间，美国空军被下达指令，进入到DEFCON 3状况，11月23日，战略空军指挥部升级到DEFCON 2状态，美国其他军队则升级到DEFCON 3状况，战略空军指挥部保持此危急状态，直到11月15日结束。
在冷战期间，美国绝大多数的洲际导弹发射站点，维持在相对严重的DEFCON 4，而不是平常的DEFCON 5。
Yom Kippur战争
在1973年期间，也升级到了相对严重的态势。Yom Kippur战争期间， 美国军队在技术上（官方正式发布和承认）来说，处于DEFCON 3状态。在某种意义上，军队实际运作在DEFCON 2状态下，以显示美军的强大实力和坚定决心，目的在于阻止苏联海军舰艇进入Bosporus海峡。
9月11日攻击
第三次美国升级到DEFCON 3，是在2001年9月11日所遭受的袭击事件中。
操作流程
DEFCON的实际水平，主要是由美国总统和联席会参谋长控制，每个DEFCON水平，都详细定义了美国军队的安全管制、活跃度和反制措施，以作为军队实际执行任务和行动的参考。
因为军事功能不同，以及军事威胁本身涉及的范围不同。美国军队的不同分支和单位(例如陆军, 海军, 空军)，或者不同的基地，或者不同的指挥机关，可能会同时处于不一样的戒备状态。
通常认识的错误
DEFCON的实际危急水平，经常被普通民众误解为“序数越高，代表的危急程度越高，例如DEFCON 5比DEFCON 1更严重。”
实际上，序数呈现一种倒数的排列，数字越小，代表危急的程度越高，DEFCON 1比DEFCON 5更严重。
其他相关媒体
DEFCON 被作为一种战争和威胁的警示元素，出现在多个科幻、战争、灾难电影中，以及相关的游戏、漫画等媒体中。
事实上，正如同核武器一样，高等级的戒备等级让民众恐惧。普通民众渴望和平，DEFCON 5被认为是更好的选择，绝大多数人不希望戒备等级产生升级。
很多电影和游戏都通过DEFCON的升级，来体现科幻想像中的，或者历史上曾经发生的戒备状态从萌芽发展的趋势，甚至可能抵达不可收拾的严重程度。
这也许是作为一种警示，告诫人们要珍惜眼前的和平。DEFCON的不同等级，虽然被作为一种军事应对措施，有它存在的实际意义，但是考虑到和平的重要性，最好永远不要被升级。
