笔名阿城，出生于1949年清明节。十二三岁时大量阅读中外著名作家作品。中学未读完，“文化大革命”开始，去山西农村插队，此时开始习画。为到草原写生，转往内蒙，而后去云南建设兵团农场落户。在云南时，与著名画家范曾结识，两人超过“代沟”而成莫逆之交。文革”后，经范曾推荐，《世界图书》编辑部破格录用阿城，作者重返北京。1979年，阿城曾协助父亲钟惦棐先生撰写《电影美学》。从马克思的《资本论》、黑格尔《美学》到中国的《易经》、儒学、道家、禅宗，古今中外、天文地理，阿城在与父亲的切磋研讨、耳濡目染中，博古通今，为其此后创作风格的形成进一步奠定基础。阿城于1984年开始创作。在处女作《棋王》中，阿城表现出自己的哲学：“普遍认为很苦的知青生活，在生活水准低下的贫民阶层看来，也许是物质上升了一级呢！另外就是普通人的‘英雄’行为常常是历史的缩影。那些普通人在一种被迫的情况下，焕发出一定的光彩。之后，普通人又复归为普通人，并且常常被自己有过的行为所惊吓，因此，从个人来说，常常是从零开始，复归为零，而历史由此便进一步。”小说一发，便震惊文坛，先后获 1984年福建《中短篇小说选刊》评选优秀作品奖和第三届全国秀中篇小说奖。此后又有作品接连问世，并写有杂论《文化制约着人类》。其作品集《棋王》，由作家出版社作为“文学新星丛书第一辑”出，共包括三个中篇《棋王》、《树王》、《孩子王》和六个短篇《会餐》、《树桩》、《周转》、《卧铺》、《傻子》和《迷路》。中篇小说《棋王》获全国第三届中篇小说奖，短篇小说《会餐》获首届《作家》小说奖。北京燕山文化也出版了一本《阿城选集》， 还出版了《遍地风流》，特别是《遍地风流》系列里的少数作品，内涵尚欠丰富和深厚，但在他的优秀之作里，无论人或事，还是情或景，都成为民族文化精神的真实写照，不动声色地流露出作者对今天和未来的重新审视和再造。
1984年开始发表小说、散文、评论等文字；
1992年获意大利NONINO国际文学成就奖；1984年小说《棋王》获全国“最佳中篇小说奖”；1995年《威尼斯日记》获台湾“最佳图书奖”。
改编或原创的电影剧本有《孩子王》。《月月》、《芙蓉镇》(获金鸡奖“最佳编剧奖”)、《书剑恩仇录》、《人在纽约》(获台湾金马奖“最佳编剧奖”)、《郑成功》、《孔子》、《小城之春》。
参与制作的电影有《中国日记》(旁白撰写及编辑)、《海上花》(艺术顾问)、《DAVID L.Wolper》(获1989年国际纪录片协会纪录片成就奖)。
2008年参与策第11届威尼斯双年展中国馆项目。
