明治维新前,在日本,以中下级武士为主体的改革派中心在西南部经济较发达的萨摩、长州、土佐、肥前四藩。他们逐渐认识到自己国家的落后民族的危机，提出“尊王攘夷”的口号，
1865年尊王攘夷运动向武装倒幕转化。
1866年萨摩、长州两藩的倒幕派武士结成同盟。
1867年，年幼的明治天皇继位，倒幕派得到天皇密诏。倒幕派发动政变，宣布“王政复古”，废除幕府统治，成立新政府。大久保利通、西乡隆盛、木户孝允等掌握了政权，勒令德川庆喜交出领地。
1868年, 德川庆喜聚集军队企图反扑，但在鸟羽――伏见战役中被政府军队打败，势力被肃清。倒幕运动的胜利为接下来的维新打下了基础。
实质是推翻幕府统治。
日本倒幕运动经过
1863年6月,幕府被迫宣布“攘夷”，随之发生了美、法军舰进攻下关，英国舰队进攻萨摩藩的事件。1865年春，长州藩尊王攘夷派领袖高杉晋作提出“开港讨幕”的战略，决定不再提“攘夷”，转向武装倒幕，并与萨摩藩结成秘密军事同盟。与此同时，英国也权衡利害，改变策略，援助倒幕派。幕府方面则投靠法国，于1866年7月发动第2次征讨长州藩的战争。此时人民起义风起云涌，沉重打击幕府。长州藩联合倒幕势力英勇抗击，同年 9月迫使幕府撤军。幕府权威一落千丈。
1867年孝明天皇死，太子睦仁亲王（即明治天皇）即位，倒幕势力积极结盟举兵。11月8日,天皇下达讨幕密□。9日幕府将军德川庆喜奏请“奉还大政”,同时却在大阪集结精兵，企图反叛。1868年（戊辰年）1月3日，天皇发布《王政复古大号令》，废除幕府，令德川庆喜“辞官纳地”。8日及10日,德川庆喜在大阪宣布“王政复古大号令”为非法。1月27日,以萨、长两藩为主力的天皇军5000人,在京都附近与幕府军1.5万人激战，德川庆喜败走江户。“戊辰战争”由此开始。天皇军大举东征,迫使德川庆喜于1868年5月3日交出江户城，至11月初平定东北地区叛乱诸藩,战争基本结束。1869年春，天皇军出征北海道，于 6月27日攻下幕府残余势力盘据的最后据点五□廓（函馆），戊辰战争结束。战争中，人民群众的斗争有力地配合天皇军作战,是天皇政府取得战争胜利的重要原因。
