共和元年是指公元前841年,西周进入了短暂的共和时期。该年也是中国历史有确切纪年的开始。
西周共和时期是指周厉王逃离镐京后至周宣王登位前的一个时期，即约前841年至前828年期间。前841年（一说前842年）国人暴动，周厉王逃到彘（今山西霍州市）之后周宣王之前十四年间(前 841～前828)的政权。有两说，一为召穆公、周定公共同执政，称共和；一为共和执政。周厉王胡暴虐侈傲，宠信虢公长父、荣夷公等佞臣。大夫芮良夫曾加劝谏，指出荣夷公好“专利”(霸占土地山川的产物)，会酿成大难，厉王不听，终以荣夷公为卿士，执政用事。芮良夫又告诫执政诸臣，不可“专利作威”，否则国人将“为王之患”，也未得结果。国人对厉王不满，“谤王”，厉王大怒，命卫国之巫监视国人，有“谤”者杀，致使诸侯怨恨不朝，国人不敢谈论政事。大臣召穆公虎进谏，指出“防民之口，甚于防水”，厉王仍不听。经过三年，国人愤而起义，攻袭厉王，厉王逃奔到彘(今山西霍县)。太子静藏在召穆公家，被国人包围，召公以自己之子代替，太子才得免难。
厉王出奔后，由大臣召穆公、周定公同行政，号为共和。共和元年(前841)，为中国古史有确切纪年之始。共和十四年，厉王死于彘，周、召二公共立太子静，是为周宣王，共和乃告结束。
一说厉王出奔后，诸侯推共伯和代行天子事，故称共和。厉王死，共伯和使诸侯奉太子静为王，自己回到卫国。此说与《史记.卫世家》记载不合。
所谓共和，就是由两人共同执政，与满清的同治有异曲同工的地方
