名称由来临县秧歌是流行在山西吕梁市临县的一种民间歌舞艺术，因以手执花伞者领头舞蹈和演唱秧歌，所以又称“临县伞头秧歌”。“伞头秧歌”主要流行在黄河流域的晋西和陕北黄土高原，具体指山西省吕梁市的临县、离石、柳林、方山、中阳、石楼，和陕西省榆林市的吴堡、绥德、佳县、榆林、米脂、子洲、青涧等十几个县、市，以及延安市，其中尤以临县最盛。
活动时间主要集中在每年春节期间。
秧歌队伍伞头秧歌的内容丰富广泛，形式活泼多样，气势粗狂豪放，规模宏伟壮观。一支秧歌队（俗称一班秧歌），除了乐队和仪仗队外，其余皆扮各种角色。大致顺序为：①仪仗队；②乐队；③龙舞；④伞头，即手执花伞的秧歌艺人，是秧歌队的头领；⑤架鼓子；⑥小会子，即民间小演唱；⑦杂会子，即传统折子戏；⑧民间传统舞蹈；⑨旱船，也叫“水船”；⑩狮子舞收尾，至少是一对狮子。
上述这些众多的民间歌舞艺术串在一起，形成一支浩浩荡荡的文艺游行队伍，犹如一条翻滚前进的彩色巨龙，又像奔腾不息的黄河之水，这恰好是我们华夏民族文化的象征。因此也可以说伞头秧歌是黄河文化的典型代表。
表演形式伞头秧歌的表演主要是扭和唱两个方面，特点是扭时不唱，唱时不扭，扭唱结合，交替进行。扭秧歌主要集中在“过街”、“掏场子”和“小会子”在场内的表演三个方面。
唱秧歌主要是伞头的事。伞头肩负着指挥全局，调动情绪，编派节目，评论演出以及秧歌队与外界交往、答谢、祝贺等一系列职责，而这一切都得通过唱秧歌来进行。
秧歌唱词伞头秧歌的唱词通称为秧歌，是伞头秧歌这一民间歌舞艺术的重要组成部分。它既不同于一般四句体的民歌，又与戏剧性质的秧歌唱词有着本质的区别。是民间口头文学中稀有的艺术品类，具有独特的地方色彩，浓郁的泥土气息和雅俗共赏的艺术魅力。具体如下：
1、即兴编词的演唱特点
即兴编唱是伞头秧歌最显著的特点。几乎所有的秧歌都是在某种特定的历史背景、具体的时间、地点和环境气氛中产生的，一首好的秧歌唱词更是如此。歌手们或触景以生情，或遇事而有感，或因人而议论，或互问互答，绝没有毫无对象的无病呻吟之作。
2、灵活多变的格律结构
伞头秧歌的唱词一般为四句一首，可以独立存在，一首秧歌表达一个完整的意思。大致可分为七字句、十字句、九字句、十二字句四种格律结构。一首好的秧歌，不管采用哪种格律，都有一个共同的特点，即立意要深刻，结构要完整，布局要合理，结尾要巧妙。
3、通俗明快的语言艺术
伞头秧歌所使用的语言，基本是以方言为基础，其主要特点是通俗明快，自然流畅，雅俗共赏。伞头秧歌语言是一种独特的语言，它既不同于书面文学语言，又不是原始的口头语言，而是经过加工、提炼、修饰之后的口头文学语言。此外伞头秧歌还调动了几乎所有的修辞手法，来增加它的艺术表现力和感染力。
4、和谐独特的地方音韵
至目前为止，伞头秧歌基本上是按方言的发音吐字来演唱。伞头秧歌的唱词统一都押脚韵，即每句末尾一个字要求合辙押韵。四句同韵是伞头秧歌最常见的押韵方式。有许多名家的秧歌还特别讲究四句用同一声调，即同声同韵的特色。演唱起来音韵更为和谐，从而增强了秧歌的艺术感染力。
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