M1A1艾布拉姆斯坦克自第二次世界大战以来，美国陆军装备发展的侧重点，一方面是发展可以保护士兵免受敌人猛烈火力打击的重型装甲战车，另一方面则发展能够快速进出战斗并使被命中概率降至最低程度的轻型车辆。
艾布拉姆斯坦克自1980年问世以来，20年间先后经历了M1、M1A1、M1A2和M1A2SEP等发展阶段。
M1艾布拉姆斯坦克无疑是当今世界上最好的坦克之一，然而它又的确不适应现代突发战争要求快速部署的需要，因此，研究艾布拉姆斯坦克的替代者的问题早就提上了美国陆军的议事日程。
艾布拉姆斯坦克仍有改进余地
艾布拉姆斯坦克是为在中欧平原地区同前苏联部队作战发展的一种主战坦克，至今仍是世界上最杰出的主战坦克之一。
艾布拉姆斯坦克的改进工作一直在进行着，最初生产的M1坦克的105毫米火炮正在被新型120毫米火炮替换，同时还要改用新型悬挂系统、新型炮塔，增装装甲防护和核生化防护系统。改进艾布拉姆斯坦克的目标是：通过增添改进型火控系统和车长独立热观察仪提高该坦克的杀伤力，通过加装新型防护系统提高生存力，通过采用新型悬挂系统提高机动性。这些措施都能提高艾布拉姆斯坦克的战技性能，但遗憾的是几乎每项改进都会增加该坦克的重量。
最新型的M1A2坦克已拥有数字化能力，这意味着艾布拉姆斯坦克能够分享战场信息，能改善乘员的战场态势感知能力，并通过故障自动诊断与报告使维修工作量减少。
总的看来，艾布拉姆斯坦克还有改进的余地，它的寿命至少还可延续30年。
艾布拉姆斯坦克需要替换
尽管艾布拉姆斯坦克是一种好坦克，但是它不适应现代战争的需要。
1991年海湾战争前夕，以美国为首的多国部队为在海湾地区部署足以同伊拉克抗衡的坦克及其它重型装备，差不多用了半年的准备时间。
1999年年初，美国已决定要干预南斯拉夫事务。可是，科索沃远离港口、机场，大量部署70吨重的艾布拉姆斯坦克等一类重型装备的困难更大。
重型武器装备的运输是影响美国陆军部署的一大难题，陆军尤其缺乏将先头部队及大批坦克运往前沿阵地的空运手段。自50年代以来，美国空军的C130运输机一直是美军空运系统的主力，用其运输艾布拉姆斯坦克运力显得太小。即使使用运力更大的C17运输机，1架飞机也只能运1辆M1坦克。
美国有可能派遣较轻的装甲车辆参加军事行动，例如33吨重的布雷德利战车或海军陆战队12吨重的LAV轻型装甲车。LAV装甲车是很容易使用C130、C-141和C-5运输机运输以及使用H-53E直升机吊运的。事实上，LAV轻型装甲车是美国参与维和行动进入科索沃的首选装甲车。可是，人们对LAV轻型装甲车的命运感到担忧，该车仅有1门25毫米自动炮和1挺7.62毫米机枪，与南斯拉夫的重型坦克相比，火力太弱了。南斯拉夫坦克装有可与艾布拉姆斯坦克抗衡的武器。
因此，科索沃战争，美国陆军只好旁观而无法加入。
这场使人抱怨的战争提醒了美国战略家，调集一支实力较强的重型装甲部队需要数月准备时间，这会严重地影响美国对发生在世界各地的快速变化的战争事态作出迅速反应的能力。
多年来，美国陆军一直在探讨研制M1坦克的替代者--未来战斗系统，并在是否生产新M1坦克上与国会争论不休。但今年以来，未来战斗系统进入预研了，陆军组建"打击部队"的设想正变成建设"中型部队"的具体行动，相信这两个动向与科索沃战争有着密切的联系。
美国开始组建中型部队
近年来，美国陆军一直在努力使其重型装甲部队更容易部署，使轻型部队更具杀伤力、更能经受敌人火力打击。陆军前任参谋长丹尼斯.里梅尔将军在1998年11月提出了建立"打击部队（StrikeForce）"，要求这种快速部署部队足以迅速部署到任何地方，而且能打败拥有良好武器的敌人。起初设想它是一种试验性编制，至少在未来几年是如此。
1999年夏新任美国陆军参谋长的辛斯基(Shinseki)认为：目前美国陆军的重型部队太重，轻型部队缺乏持久力；重型部队必须有更好的战略部署能力和灵活性；轻型部队必须有更强的杀伤力、生存力和更好的战术机动能力。辛斯基希望一有可能就立即着手组建打击部队的工作，并考虑需为打击部队购买何种装备。
目前，美国陆军建设中型部队的工作已开始实施。中型部队有可能同敌人的重型部队交战，所以中型部队既要具备类似轻型部队一样的快速部署能力，才能适应突发战争的需要；同时又要拥有战技性能类同重型部队的武器装备，才能战胜敌人。
美国陆军中型部队可能包括2个或2个以上的"中型"师，装备的车辆重量在20～40吨，或者更轻。
下一代战车的预研工作已经开始
实际上，美国陆军和海军陆战队为使他们的装甲部队更轻、更具杀伤力已经努力了多年。1999年9月，两军种的领导人同工业界的代表在陆军装甲中心召开的战车讨论会上交流了他们的工作进展情况。
陆军官员们已经在做下一代车辆的发展工作，它大约可在20年内部署。
陆军和国防高级研究项目局已就联合进行未来战车研究达成一致意见，并确定了装甲战车领域发展或者革命性进步所需的技术。
该项研究尚未解密，然而陆军官员克恩(kern）在那次会议上告诉与会者，这项研究工作的参加者都受到"往框框外想"的鼓励。他说，他们的目标不是简单地要求有一个较轻型的艾布拉姆斯坦克。
克恩说："未来战车必须提高机动性、杀伤力和生存力，还必须减轻后勤负担，必须能够完成多种任务，比如直接射击、间接射击、防空、非杀伤（武器）、态势感知、运动中指挥与控制以及运送部队等"。
克恩说，未来战车将不是"传统意义上的坦克，或者一种单纯的车辆"，它可能是一种"多系统系统"，一组特殊的车辆，车上的传感器可以与射手分开，传感器有人工的和非人工的、空中的或地基的。
克恩说，坦克只不过是乘车作战的现代形式。自第一次世界大战以来，坦克统治了地面战争，但在21世纪它不可能继续统治地面战争。
这次会议讨论了美国陆军将提交给国会的关于装甲系统现代化的报告。该报告列举了若干项正在考虑的、准备在下一代战车上使用的主要新技术，它们是：
新型武器系统，包括定向能武器、紧凑型动能导弹、电磁炮、放入箱内和自动装弹机内的导弹，以提高火力、减轻乘员工作负荷、减小使用甚至不用"笨"弹药；
复合材料，例如钛合金和陶瓷，以减轻重量和提高战略及战术部署能力；
先进生存力系统以及对付敌方攻击的"主动防护"手段；
革命性的驱动装置，也许使用电或者使用核聚变作动力，以代替现在的效能差的石油燃料发动机。
这些技术不是现成的。一些与会者认为：这些概念的大部分可以不予考虑，"许多概念绝不会实现"。另一些官员则认为：对于能否做到这一切，现在还不能抱任何幻想；但是，不应满足于现有技术，应当多做一些尝试，不能等到需要新技术的最后一分钟才开始研究，因为你从不会知道什么时候需要它。
参议院武装部队委员会的约翰／巴恩斯认为陆军应该向海军陆战队学习，他说海军陆战队在实施现代化计划时"打破了常规"。海军陆战队的新型先进两栖突击车现在正处在试验之中，该车是为输送21名海军陆战队员设计的，离开运输舰能以46公里/小时的水上速度航行，在敌人射击下抵达海滩，直驶向内陆，陆上最大速度高达72公里/小时。该车装备有30毫米自动炮，有可能装备40毫米自动炮，安装复合装甲和铝装甲，并可加装模块化陶瓷装甲。
巴恩斯说，陆军新的现代化计划是一个重大的改进，然而它有大量的资金缺口--100亿美元或更多。此外，他还说，陆军的计划应集中力量对一支"正在变得越来越不适宜的"车队进行现代化改造。M1A1艾布拉姆斯坦克M1A1艾布拉姆斯坦克
