名称由来[1]伞头秧歌俗称闹秧歌、闹会子、闹红火，是中国北方众多社火秧歌中的一种。因以手执花伞者领头舞蹈和演唱秧歌，故称伞头秧歌。其主要流行在黄河流域的晋西和陕北黄土高原，具体指山西省吕梁市的临县、离石、柳林、方山、中阳、石楼和陕西省榆林市的吴堡、绥德、佳县、榆林、米脂、子洲、青涧等十几个县、市，以及延安市，其中尤以临县最盛，因此又称临县伞头秧歌。2008年，临县伞头秧歌被列为首批国家级非物质文化遗产扩展项目[2]。
技艺流源[3]据传，伞头秧歌源于祈禳，宋高承《事物纪原》中介绍“赛社”活动时载“农事毕，陈酒食以祭田神，相与饮酒作乐”。临县伞头秧歌与古代迎神“赛社”的祭祀活动密切相关，伞头秧歌集中在春节期间，是一年农事完毕之后，人们饮酒作乐，欢庆丰收并祈求来年五谷丰登的社火活动的衍变。
清代，秧歌队祭神(风、雨、山、河、瘟等神)的祈禳仪式隆重，前有打道神(木或纸制)，接着是号招、号灯。号招上书村社名，如曹家峁村有“三官会”，李家峁有“岱岳会”，泉王村有“文锦会”等。号灯上书村名、会名， 由装扮武士的人挑着。其后是各色执事，有代表金、木、水、火、土的五色彩旗，或日月扇、星位牌、金瓜钺斧等。再后是乐队，有锣、鼓、钹、镲等。紧接着是黄罗伞盖，伞后跟一名唱祭歌手(即伞头)，祭歌内容一般是祈求诸神保佑凤调雨顺，四季平安。祭伞后跟着的队伍，扮出各种故事杂会。秧歌队正月初五以前祭神拜庙，初五以后给村里的新婚夫妇、新生男婴儿、新建宅院道喜，活动时间一般是正月初二到十五。
民国初年，秧歌活动相当普及。每逢春节，大部分村庄有“纠首”联络组织秧歌爱好者，届时出场。民国《临县志》载刘如兰的“竹枝词”云：“秧歌队队演村农，花鼓斑衣一路逢，东社穿来西社去，入门先唱喜重重。”秧歌队祭祀仪式比过去简化，黄罗伞改为遮阳伞(雨伞)，周围边上缀尺许宽的彩绸，号旗上书某某村秧歌队，执事去掉，只留彩旗，乐队增加唢呐吹奏，伞头身穿长袍马褂，手摇“虎撑”(用响铜铸制而成的环状园筒，形似手镯，直径约10公分，外沿开缝，内装小铁球，摇动时发出串铃般响声)，装身子的编为各种形式的小节目，除保留一些传统节目外，以后又陆续增加一些适合时代的节目，如小放牛、钉缸、扑蝴蝶、霸王鞭、武术、高跷等。一支秧歌队多者二飞三百人，少者六七十人不等，除了乐队和仪仗队外，其余皆扮各种角色。秧歌队除在本村活动外，有的村与村互相往来，俗称“出门会子”。凡是出门秧歌，从形式到内容都比较讲究，有的年前就进行排练。出门会子路过的村庄，都要送路帖，秧歌队到后还要表演一、二个小会子，并举行接送仪式。
“晋西事变”后，延安文化流入临县，秧歌队也发生了历史性变化。形式和内容有了很大改变，号旗改为门旗，五色旗改为红旗，星位牌改为标语牌或领袖像，伞头不用伞，改用长柄五角星，表演人员中增加工农兵形像，迎神拜庙改为拜烈土塔、烈军属、劳动英雄等，秧歌内容也相应地变化。1944年（民国33年)侵占三交的日军被赶走后，在欢庆胜利的秧歌队中，边区文艺工作者还装出棉花瓣、谷穗、玉米棒、马铃薯等各种农作物的丰收形象。新中国建立后，秧歌队形式逐渐衍变，伞头由1人增加到几人，又恢复了遮阳伞，装身子的增加了彩衣飞彩扇、红绸飞大头娃娃，以及“卖西瓜水”、“卖菜”等一些新节目。
表演形式[1]临县伞头秧歌，是一种规模大，有气势且极富特色的群众性节日歌舞活动形式。
秧歌队少则三、五十人，多则一、二百人，领队者手持一把用彩绸装饰的花伞，被称为“伞头”。
“伞头”既是秧歌队的指挥，又是善于即兴编创歌词的好歌手。所唱的曲调虽然不多，但其唱词却是千变万化，见到什么唱什么，走到谁家唱谁家，所到之处随时皆可见机而唱，唱词都是伞头临时即兴编出 。有时两支秧歌队在街头相遇 ，两队的“伞头”就要展开对歌 。所以 ，作为“伞头”，必须具有机警、灵活、诗思敏捷的特长，因为，他必须在很短的时间（常常是十几秒、几十秒、最多不过一分钟）之内，就要即兴编出既要针对性强，内容含蓄，又要语言准确且合辙押韵的四句唱词来。这种对唱，有时是在主、客两队（东道主秧歌队与被邀来表演的秧歌队）之间进行的。在这种场合，观众常为那些唱词编得好的“伞头”欢呼喝彩，气氛极其热烈。
艺术特点[4]临县伞头秧歌的唱词艺术亮点有三：
一是讲究四句押韵，灵活多变，每句唱词由七至十二字组成，四句押一韵，如：“为求下雨把猪献，雨点点也没啦见，庄稼干成盐沫面，神神也会把人骗”。
二是语言生动，构思巧妙，以其高超的逻辑性与夸张比喻的修辞手法见长，头句起二句承三句引深四句画龙点睛，具有强烈的艺术感染力，如：“一春起尽把黄风嚎，黑豆高粱捉不了苗，沟平滩地也不起潮，土圪塔硬的能碹窑”。
三是地方性强，通俗明快，唱词基本上以本地方言为主，所述内容贴近生活，为地方百姓喜闻乐见，如：“山药大，萝卜粗，南瓜一驮驮两颗，谁说今年菜不收，三笸篮做下两大锅。”
临县伞头秧歌的曲调以民族五声音调为主，一般都是方整的四句，其节奏形态多为 2/4 拍子，也有 3/8 拍子的。旋律婉转悠扬、明快开朗，叙事性强。近代吸收了大量当地民歌和戏曲音乐的营养，临县伞头秧歌的曲调呈现出多姿多彩的形式。
