在J.R.R.托尔金整个中土世界的架空世界设定里，古精灵语是「昆第」，亦就是首生的种族精灵，在「库维因恩」湖畔苏醒后不久所开始使用的语言，为之后所有各种精灵语的祖语。
古精灵语之后又发展分支为艾尔达通用语及许多雅维瑞精灵的语言。
他们长久地居住在星空下、江水边，那是他们的第一个家，
他们惊异地在大地上行走；
然後他们开始创造语言，并为他们所能看到的一切取名字。
他们称自己为昆蒂，代表能用声音交谈的生物……
藉著语言的创造，伊露维塔(Ilúvatar，众生万物之父)嫡传之子将自己认定为人形生物的典范─至上神之子；「一种lambe【语言】的创造是人形化的第一特征，」这是贡多林的贤者彭格洛的评论（《珠宝之战》：397）。当然，「这些刚苏醒的精灵，发明了许多新鲜美丽的单字，和许多巧妙的言语技巧。」（《珠宝之战》：422）。库维因恩的第一批精灵创造的语言，对中土世界的语言史造成了广大的影响。这个语言经常被称为古昆蒂语，是所有精灵语的始祖，其中也包括昆雅语和辛达语。即使不是直接起源于古昆蒂语的语言，也从精灵语中借用了许多单字，如阿登奈克语、人类语、矮人语、甚至是半兽人语和黑暗语，这在各语言的文章中都有说明。《魔戒圣战》：159和《中土世界民族录》：63引用了法拉墨的话：「世界上所有的人类语言都是传承自精灵语。」在阿尔达上。唯一完全没有受到精灵语影响的语言，大概只有主神语了。事实上，主神语也是唯一一种比古昆蒂语更古老的语言。没错，奥力在确实精灵出现之前就为矮人发明了凯萨德语，但因为至上神不想让矮人抢在万物嫡传之子之前，就来到这个世上，所以当昆蒂苏醒时，矮人还在长眠中。
那麼，在那个最早的纯真年代里，在星光水色掩映间的库维因恩，精灵们创造的语言是什麼样子呢？对於其语音系统及推导的方法，我们知道得很多，但我们就不太了解精确的语法结构了。从一般人认为改变最少的子语言，也就是昆雅语和帖勒瑞林语判断，古昆蒂语是个案语言；托尔金曾经明确地提到以-da做为结尾（《珠宝之战》：366）。至於这种原始语言一般的格式，大多数的单字都由两到三个音节组成，以母音结尾。在VT39：6中，托尔金说明，在昆雅语里，「如果考虑到久远以前的起源昆蒂语，所有以子音结尾的单字，大概都是因为母音消失了。」（不过，一些经过托尔金「重建」後的单字，是以子音结尾的，但这种单字不是很多，而且前面有星号的单字也不一定展现出了这个语言最古老的形式。）古精灵语的特色就是经常是以长母音结尾，例如lindâ「甜美的声音」或ndorê「陆地」。在三音节的单字中，头两个母音经常是一样的（如karani「红色」），而在许多例子中，最後一个母音也和前两个相同，但是是长音（比如eredê「种子」、galadâ</B「树」、kyelepê「银」、ñgolodô「诺多」）。根据VT39：6的记载，中间夹了一个字音的双母音在原始语言中大概不常出现；在昆雅语中，这种格式里的子音消失了。在托尔金重建语言後，至少还有一个这样的夹心母音组合存活下来：ie、iê；根据他後来的观念，我们可以假设这代表了更早的*ihe或*iñe，後来中间的子音就不见了。
在《精灵宝钻》的目录中，克里斯多福‧托尔金称昆雅语为「古老的语言，所有精灵的共同语言，直接来自维林诺（Valinor）的语言。」但真正「古老的语言」却和後来的昆雅语在很多地方都有明显的不同，而且从整体来看，连昆雅这个单字也要算进去。的确，将古昆蒂语从正统高精灵语区分出来的发音变化，是非常整齐、简单明瞭的，以至於一个说昆雅语的人只需要一点点的训练，就能理解这种远古的语言，根本不必像学外语一样「学习」。但即便如此，远古的语言对他来说还是非常怪异，而且他将很难将其视为自己语言的变体。然而，诺多精灵仍认为昆雅语「保留古代精灵语特质最多。」（《珠宝之战》：374）。事实上，最传统的语言应该是阿门洲的帖勒瑞林语，至少在语音体系方面是如此－－但帖勒瑞林语有时会被认为是昆雅语的一个方言，虽然帖勒瑞精灵本身认为它是一种独立的语言。
托尔金将古精灵语分为两个阶段。第一阶段，如上所述，是古昆蒂语阶段。这是世界上所有精灵语的始祖（可能除了任何的大批发学前语言结构的产物之外，如果精灵们真的会干这种事的话……据我们所知，有些人类就会这麼做（译注：比如托尔金）！不过，在《精灵宝钻》第17章中：「所有昆蒂语言都源於自同一处。」）在《词源学》中，只有几个前面有星号的单字被明确地标示为古昆蒂语（atû、dêr/der-、khalatirnô、mâ3/ma3-和taurâ，见ATA、NI、NÊR、TIR、MA3、TÂ/TA3）。不过大多数这种前面有星号的单字，必须被假设是代表了这种语言最古老的阶段。下一个阶段是艾尔达通用语(Common Eldarin)，它是所有艾尔达族（相对於雅维瑞族Avarin）语言的始祖，包括昆雅语和辛达语。艾尔达通用语是跟随欧罗米(Oromë)从库维因恩向海洋远行的精灵所使用的语言，更确切的说，是他们在远行途中发展出的语言。在《词源学》中，只有三个单字被明确地标示为艾尔达（通用）语（mahtâ-、ndæ^r、wa见MA3、NDER、WÔ……很可惜，电脑在æ上面没办法加一个弯曲）。然而，在《珠宝之战》和《中土世界民族录》中，都出现了一些的艾尔达通用语。
如果知道这个变化时期大约代表多少的时间，会有助於瞭解它。在《珠宝之战》：5－6有一张主神纪元的年表。在《珠宝之战》：20，我们得知三百六十五个「长久的主神年」相当於「差不多……三千五百个太阳年，」也就是说，一个主神年相当於九个半太阳年。由此算式，我们得到以下的结论：在精灵从库维因恩的浅湖边苏醒後，他们和平地生活了两百八十个太阳年（主神纪元1050年至约1080年）。然後他们就被马尔寇的间谍发现，并饱受他们的折磨。大约又过了五十个太阳年，精灵在主神纪元1085年被欧罗米发现。最後就是昆蒂精灵分裂为艾尔达族和雅维瑞族，这显然是在约一百九十个太阳年後的主神纪元1105年结束的。（人们从《精灵宝钻》中获得的概念，认为这次分裂在欧罗米发现精灵後，只花了几个星期或几个月的时间，结果是完全不正确的。）所以，从精灵苏醒到分裂，前後经历了超过五百个太阳年，这足够用来发展一种完整的语言了－－但在精灵语的标准来看，这还不是很长。（参见《魔戒二部曲》第三章第六节，勒苟拉斯说：「在我们的幽暗密林中，〔自从梅杜西宫殿建立，〕枫叶红了五百次，这在我们的眼中看来，不过是刹那一瞬。」精灵们并不认为五百年的时间有多长。）
从库维因恩向海洋的远行持续了超过两百五十个太阳年（主神纪元1105年至1132年）。在这段期间，远行的精灵将古昆蒂语改变为艾尔达通用语。然後凡雅精灵和诺多精灵跨海远行，而正如前面所载，大概在这个时候，精灵语进化已接近尾声，艾尔达通用语明显地变成了古昆雅语。在贝尔兰，艾尔达通用语（或是其方言帖勒瑞林通用语）开始形成辛达语。
数千年之後，也是在贝尔兰，流亡的诺多精灵开始研究比较语言学，并重建远古的语言：「是……接触了辛达语及对於语言变化（特别是中土世界的那种更为迅速、无法掌握的变化）的经验的增加，才刺激语言学学者们去研究，而就是在贝尔兰，关於古艾尔达语本身，及与其後裔之间的相互关系的的学说得到了长足的发展。」─《中土世界民族录》：342。