电报巨子经元善经元善(1840—1903)，原名高泉，字莲珊山(后也作莲山)，号居易子、居易居士，晚年号剡溪聋叟，笔名沪滨呆子、汨罗江后学等，浙江上虞五驿乡(今驿亭镇)驿亭人。父经纬是上海富商，因接济军饷功，清廷授主事加员外郎衔。
17岁时至沪经商。清同治四年（1865年）继承父业经营钱庄，并从事慈善事业。由此结识郑观应、谢家福等洋务企业活动家和社会名流。清光绪四年(1878)，元善首创协赈公所，组织、领导江浙沪绅商赈灾，持续十余年，募款数百万，受清廷嘉奖十余次。
光绪六年，受李鸿章委任，入上海机器织布局任驻局专办商董会办，开始涉足洋务企业。采用资本主义公开招股的集资方法，收到效果，却遭织布局官方代表排挤，退居家中。清光绪七年（1881年）夏，被李鸿章委为上海电报局会办后，受总办郑观应的委托，积极推进津沪电报线的建设和上海电报局的创建工作。清光绪八年，中国电报局改为官督商办，集股湘平银8万两。经元善本着振兴民族实业的意愿，再入股1万两成为主要股董之一。光绪八年三月，接任上海电报局总办，任职至光绪二十六年，苦心经营长达18年。在任期间，善于经营管理，他认为企业中有人才有一切，只有任用称职的管理人员，企业才能兴旺发达。经元善就任总办后改进服务，节省开支，不到一年就使上海电报局扭亏为盈。光绪二十年起，中国电报总局开始分红，总局督办盛宣怀提出按营收多寡分配红利的方案。据此全国共派发花红5722.78原，上海电报局得益最多，可得1408.32元，而烟台济宁局等有一定数量的转报和来报，营收甚少，分红只得4.32元和1.35元。经元善知道后，认为“临时戒苟得，取之当有道”，在两天之内三次致电盛宣怀，提出他的主张是：少分花红，多留积累；不仅按营收多寡分红，还需照顾边远局所、中转电报多的局所和线路工人的劳务支出；要按年提大修公积一成。企业红利“应以一半归股东余利，按股照派，以一半归在局花红，均年酌给”，使企业、股东、职工三方得益。由于经元善的主张，虽使上海局在光绪二十一年至光绪二十五年少得花红16.5万余元，（当时中国电报局的全部资金为80万元），却体现了他的长期观点和全局观点。经元善还主张电报局应“自办电报材料厂”、“不信仰求他邦”。使电报局成为当时成功的洋务企业，受到洋务派官僚及中外绅商瞩目。
中日甲午战争处危急关头，卧病在床的元善驰书各路义赈旧友，疾呼“毁家纾难，合众志以成城，抵抗日本侵略”。
经元善支持维新运动。主张实行君主立宪政体，积极协助康有为组织上海强学会，不久认为康的做法过激而退出。
认为“有淑女而后有贤子，有贤子而后有人才，有人才而后可致国富强”。于光绪二十四年在沪创建南洋女公学；在沪创办经正书院，后改为经正女学，开中国女学先河。
戊戌变法开始，向张之洞递交变法请愿书，主张“扶圣教(孔教)而正人心”。光绪二十六年，当获悉慈禧欲逼光绪帝让位而立溥隽为储，于次日以候补知府衔联合蔡元培、黄炎培等1231名维新人士和绅商联名发出反对“己亥交储”通电要求收回成命，在全国引起巨大反响。由此得罪慈禧太后，遭清政府通缉，家财被抄，被迫去澳门避难，由此离开上海电报局总办岗位。清廷行文澳门葡督，遭当局拘禁。幸得国内外舆论声援未被引渡，后获释。1903年秋去世。
生前热心桑梓公益，创办上虞赈公所，与知县唐煦春创办积善堂，用作育婴及其他善举。著作有《趋庭记述》、《居易初集》等（于光绪二十七年编辑出版）。
