很多军事爱好者都很熟悉纳粹德国海军的德意志级袖珍战列舰（注1），在第一次世界大战的日德兰海战中，英国皇家海军吃尽德国海军公海舰队中无畏舰的苦头，所以在1919年6月28日签署的《凡尔赛和约》的条款中明确规定：战败的德国不准建造和拥有一艘无畏型的战列舰，仅允许其保留8艘老旧的战列舰（注2），这些舰除了用于训练及海岸防御外，不做其它用途。替代舰必须在旧式战列舰其下水时间后20年才可动工建造，最大排水量被限制在10,160顿以内，其主炮口径不得超过280mm，这些限制是德国海军只能是一支能力有限的地区性海上力量。
雄心勃勃的德国人想尽办法，如何在条约的限制下充分发挥当时的技术优势，结合德国海军的战术要求而精心设计建造的。设计的首要问题是如何将排水量控制在条约范围内，解决的办法主要是：一、是采用柴油机，尽管实际上其对空间及重量的要求与同吨位的装备蒸气轮机的舰只并不重多少，但柴油机的油耗低，续航力大，维修方便；其解决办法二是使用广泛建造船只方法——焊接技术，舰艇重量比柳接要减轻15%；其三，是尽量在武器口径和数量不变的前提下，减少重量。
在最后通过的方案中，该级采用了高干舷平甲板型舰型，装家防御抵御重巡洋舰的203mm炮弹的攻击，广泛的内部隔舱可以最大程度地减少战斗损伤，其防护能力及火力都较强。在最后的设计方案获得通过后，德国海军于1926年决定德意志级总共建造5艘，但实际上德意志级只建造3艘，分别为“德意志”号、“舍尔海军上将”号和“格拉夫·斯佩海军上将”号。后两艘是由于1935年6月英德签订海军协定使德国可以合法地摆脱凡尔赛条约的限制，因此这两艘舰最终成为沙恩霍斯特级（Scharnhorst Class）战列巡洋舰的“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号。
注1：专有名词；由于德意志级在火力、装甲防御与航速之间不成比例，应此对该舰种的划分颇费脑筋，但很快美、英、法等国家就称为“袖珍战列舰”（Pocket Battkeship），即轻量型或小型化的战列舰。
注2：这8艘分别是5艘巴阿尼斯威格级（Braunschweig、Elsass、Hessen、Preussen、Lothringen、）和3艘德意志级（Hannover、Schlesien、Schleswig-Holstein、）。这些老旧舰不仅火力差、航速慢、防御能力差、部分战列舰上的武器被英法拆卸，另外开动也成为8艘老旧舰的主要问题。到30年代中，8艘老旧的战列舰中只有“汉诺威”号和“石勒苏益格-荷尔斯泰因”号战列舰继续服役，但这两艘舰多数用作训练舰使用。
设计特点
袖珍战列舰是德国海军在条约限制下充分发挥当时的技术优势，结合德国海军的战术需求而精心设计建造的。设计的一个基本问题是如何将排水量控制在条约范围内，解决方法之一是采用柴油机，尽管实际上其对空间及重量的要求与同类装备蒸汽轮机的舰只并不占优势，但柴油机油耗低，续航力大；解决方法之二是广泛使用焊接，舰体重量比铆接要减轻15%，这是第一次焊接在舰体建造中占有很大的比例，其效果也相当不错。
在最后通过的方案中，"德意志"级装甲舰采用了高干舷平甲板型舰型，装甲防护能抵御条约重巡洋舰的203mm炮弹，广泛的内部隔舱最大程度的减轻了战斗损伤，其防护能力及火力都比条约型重巡洋舰强。三号舰"格拉夫·斯佩"号根据前两艘舰的经验修改设计，增强防御装甲，加强防空火力。
"德意志"级舰的推进装置由8台MAN柴油机驱动双轴，每4台机驱动一个传动轴，转速为250r/min。在巡航状态下柴油机的振动小，高功率航行时的振动非常厉害，但服役后证明该级舰适航性能好，只是由于舰体前部缺乏舷弧，逆浪航行时上浪严重。"德意志"号在满载排水量、输出功率为54 000hp时的设计航速为26knts，在轻装试航状态下，该舰以48 390hp达到28knts的航速。燃油贮备为3 500t，续航力高达10 000sm/15knts。
主炮的配备在经过多次变更后，决定采用两座三联装炮塔，首尾各一的配置，主炮口径为279.2mm，可发射304kg炮弹，射程30 000yards，仰角60°；另配有8门单管150mm低仰角副炮，对称地布置在左、右两舷的中部；"德意志"号和"舍尔海军上将"号在完工时装备有3门88mm高炮，1936年服役的"格拉夫·斯佩海军上将"号则装有6门105mm（3座双联装）高炮，分别布置在尾部两舷及中间；另外该级舰还配有多座双联装37mm和20mm近程高炮；在舰艉甲板上还装有两座4联装533mm鱼雷发射管。全舰约需舰员约1000人。
该级舰最初并未装备水上侦察机，"德意志"号直到1935年才装上一座弹射器和两架双翼的亨克尔（Heinkel）He-60水上飞机，之后即换装了单翼的阿拉道（Arado）Ar-196水上飞机，Ar-196也是"舍尔海军上将"号和"格拉夫·斯佩海军上将"号的标准装备。
1938年，"格拉夫·斯佩"号成为第一艘配备原始雷达设备的德国战舰，该设备探测距离仅为15km，而且用于武器控制时不能精确地指示目标，尽管如此，它还是在大战初期表现出了其价值，尽管实际上出于保密原因，雷达天线经常卸下来。
该级舰从其设计之初就必定引人注目。不出所料，它的出现在各海军大国引起广泛关注，对重巡洋舰来讲更是致命打击。由于该型舰火力、装甲防护与航速之间不成比例，因此其舰型的划分颇费脑筋，但很快在美、英、法等国家中被称为"袖珍战列舰"（Pocket Battleship），可以说是轻量型或小型化的战列舰。
法国政府认为"袖珍战列舰"仅仅只是破交舰，由于有心要替代老旧的"丹东"（Danton）级战列舰，法国于1931年选择了装备8门330mm炮、航速29.5节的中型舰方案，而没有考虑在华盛顿条约限制内建一艘更大、造价更高的舰只。该型第一艘，26 500t的"敦刻尔克"号（Dunkerque）于1932年12月动工，很明显这种最后审核通过的方案被认为是能对付"袖珍战列舰"所能接受的最低尺度，而该级舰设计本身则深受德国设计观念的影响。
性能数据
德国官方公布的标准排水量：10000吨，实际标准排水量：11700吨（格拉夫·斯佩海军上将号：12294吨），满载排水量15,900t（格拉夫·斯佩海军上将号：16 290t）。
尺寸：全长187.98米/舰宽21.7米/吃水5.8米
动力：8台MAN柴油机，功率54000马力，双轴；最高航速：28节；航程：10000海里/18节，16000海里/15节
武备：6门三联装283毫米口径主炮，8门150毫米口径单装副炮；6门双联装105毫米高射炮，8门双联装37毫米高射炮；8门4联装533毫米鱼雷发射管2座。
装甲：主舷侧装甲140毫米，另有40毫米的防雷装甲上部重叠在它的后面；装甲甲板40-70毫米；主炮炮塔140毫米，炮座125毫米；指挥塔150毫米。
舰载飞机：2架
二战经历
1.德意志号袖珍战列舰:
随着战争的临近，“德意志”号于1939年从威廉港出发，驶入大西洋攻击盟军船只，取得击沉了两艘和俘获一艘商船的战果。1939年11月15日，“德意志”号改名为“吕佐夫”（Lutzow）号。1940年4月9日，改名为“吕佐夫”号参加了德国入侵挪威的作战行动；这次作战中“吕佐夫”号负责用火力掩护进攻奥斯陆的部队，该舰在与挪威海岸炮兵交火时被3枚283mm炮弹击中受伤。两天之后该舰在返航途中被英国潜艇“旗鱼”号的鱼雷击中，舰后部受到重创。该舰被拖到基尔进行修理及改装。舰首作了改装以改善其适航性，另外高射炮改为105mm高炮。1942年初完成修理后，“吕佐夫”号进驻挪威北方海域，威胁给苏联运送战争物质的盟军运输船队。该舰和德国海军其它的大型舰只一起，不出海以保存燃料，并吸引了英国本土舰的注意力。1945年4月16日，“吕佐夫”号在施韦因蒙德以南遭到英国空军轰炸机的投下的5.5吨炸弹攻击，尽管没有命中，但几枚矢弹所造成的损失使得该舰坐沉在潜水区。在战争的最后几个星期里，它被用作固定炮台，随着苏军的进一步挺进，为避免被俘获，该舰于5月4日自爆沉没。
2.舍尔海军上将号袖珍战列舰:
“舍尔海军上将”号原本与“德意志”号一起于1939年从威廉港出发，驶入大西洋攻击盟军船只。当出发前因机械故障，被留在本土修理。1939年9月4日，该舰遭到英国轰炸机的攻击，但命中的炸弹全部末能爆炸。1940年2月，“舍尔海军上将”号进行全面的改装，包括重建一个显著倾斜的舰艏，以减少航行时海水对上甲板的冲击。由于“舍尔海军上将”号正在改装错过了德国入侵挪威的作战行动，在这年的10月“舍尔海军上将”号终于完成改装，并立即投入作战，奇迹般地突入大西洋。11月5日该舰对英国HX84护航船队发起进攻。击沉一艘为船队护航的辅助巡洋舰和另外5艘商船。由于在北大西洋边缘的海运航线上出现德国军舰，十英国被迫中断了海上交通。1941年4月回到了基尔，此后，该舰队主要在波罗的海和挪威沿海活动，直到1942年11月再次回到威廉港做了一次长时间的改装。改装后，该舰此时成为一艘训练舰。随着战争的进展，“舍尔海军上将”号再次回到基尔，进行加强防空火力的改装。1945年4月9日，“舍尔海军上将”号在停泊中被英国皇家空军发现，命中5枚炸弹后沉没。
3.格拉夫·斯佩海军上将号袖珍战列舰:
著名战舰，“格拉夫·斯佩海军上将”号是德国海军最为活跃海上袭击舰，转战于印度洋和大西洋，击沉多艘商船并屡次逃过英、法海军舰队的追击。当最后在1939年12月13日被3艘英国巡洋舰在拉普拉塔河口截住，经过激战后该舰驶入了中立国乌拉圭的蒙特维迪亚港，随后在强大的军事和外交压力下于15日被迫自沉。在这次战斗中，有于“格拉夫·斯佩海军上将”号只有两座主炮炮塔，因而不能将炮火分散到多个目标，这是在海战中失利的原因。
