早期预警雷达(early warning radar) 用于早期发现洲际导弹、潜地导弹和远程轰炸机等目标的远程雷达。早期预警雷达是地面雷达预警网的组成部分,在其责任方位观测区的俯仰角上形成波束搜索扇面,不间断地对空监视,将探测到的上千个飞行体编成星历表,按衰变期不同,滤除卫星、陨石和极光等空间目标。一旦发现有可疑的来袭目标时,立即增加探测次数,算出来袭目标的弹着区和落地时间,估计威胁程度,并开始向空间防御中心报警,同时将目标参数送给目标截获和识别雷达,供反导弹拦截系统和防空系统参考。早期预警雷达大致经历了两个发展阶段。60年代采用固定阵面的机电扫描和抛物面单脉冲体制和70年代以来的电扫描体制。随着技术的进步,早期预警雷达正向着提高抗核能力、加大目标容量、提高抗干扰能力的方向发展。