M66是位于狮子座的漩涡星系。距离3千5百万光年。梅西叶1780年发现。M66比它的邻居M65大一些。它的过长的旋臂使它有些变形，那里有一些星云，并且有恒星形成和超新星的迹象。 为什么M66长得不对称呢？通常气体、尘埃和新诞生恒星的密度波，会环绕螺旋星系的核心，产生形状接近对称的星系。M66漩涡臂的差异和它核心的明显偏移，很可能都是由邻近星系M65的重力潮汐拉扯所造成的。上面影像中的螺旋星系M66大小约有10万光年，距离我们有3500万光年远，在由它、M65和NGC 3628所组成的狮子座三胞胎(Leo Triplet)中，M66是最大的一个。和众多的螺旋星系相似，交错在M66长而复杂尘埃带上的亮星及星云，照亮并突显出漩涡臂，
赤经 11 : 20.2（小时:分）
赤纬 +12 : 59（度:分）
距离 35000（千光年）
视亮度 8.9（星等）
视大小 8x2.5（角分）
由Charles Messier在1780年发现。
M66，和它的邻居M65以及NGC 3628一起，组成了最著名的三重星系，狮子座三重星系或者M66星系群，位于大约3500万光年的距离上。
M66比它的邻居，M65，要大得多，拥有一个发育良好但却轮廓模糊的中心核球，因此它被归类为Sb型。它的旋臂存在着明显的形变，很可能是它与邻居之间引力相互作用的结果。它们似乎被扭曲，并且重新安置在了星系平面之上。注意其中一条旋臂是如何穿越到中心核球左侧的。星系中可以看到大量尘埃，在其中一条旋臂的末端还能看见一些粉红色星云，这是恒星形成区的标志。
这张图片是由David Malin使用3.9米的英澳望远镜拍摄的；我们为感兴趣的读者提供了更多有关这张图片的详细信息。
和它的邻居M65一样，M66也是被Charles Messier发现的，他在1780年3月1日将其记录在案，他注释道，在1773年11月1-2日，有一颗彗星从这两个天体之间穿过，但他当时没有发现它们，很可能是受到了彗星光亮的干扰。因为某种错误，Admiral Smyth将M65和M66（还有M68）的发现桂冠都戴在了Pierre Méchain的头上，这个观点后来在20世纪60年代被Kenneth Glyn Jones采用，从而出现在后来的许多资料之中。事实上，在描述由Méchain发现的天体时，Messier都表示了感谢，但这三个并非如此。
这个星系已经出现过三颗超新星：
1973R 发现于1973年12月12日，II型超新星，亮度达到了15等。
1989B 发现于1989年1月31日，1989年2月1日达到了12.2等的亮度。
1997bs 1997年4月15日由Lick天文台超新星搜索小组发现，位于星系中心以西13"，以南67"的位置上，亮度达到17.0等；这是颗奇特的IIn型超新星。
Halton Arp将M66编入了他的不规则星系表中，编号为16。此外，他还将编号317授予了狮子座三重星系（M66，以及M65和NGC3628）。
